어제밤 늦게까지 김연아 경기를 보았다. 다소 실수는 있었지만 피겨 여제로서 우아함과 탁월함은 어느 누구도 따라올 수 없는 카리스마였다. 김연아를 한낮 피겨 잘하는 선수로 알고 있으면 김연아에게 커다란 무례를 범하는 것이다. 김연아는 극일의 선봉장이며 가장 아름다운 인간승리의 주인공이기 때문이다.
김연아가 밴쿠버 올림픽에서 프리 프로그램에서 완벽한 연기를 끝내는 순간 중계방송을 하던 NBC 아나운서는 “신이여!”을 외쳤고 해설가는 “여왕폐하 만세”를 불렀다. 세계는 김연아를 “피겨의 여제”라 부른다. 아마 우리나라에서 배출한 스포인 중 가장 인지도가 높을 것이다. 김연아는 역대 모든 여자 피겨 선수 중 가장 성공한 스포츠인이 되었고 실력에서도 전 세대를 아우르는 레전드가 되었다.
김연아 이전 가장 성공을 거둔 피겨 선수는 동독의 카타리나 비트이다. 실력과 대중적 인기를 한몸에 받았던 카타리나 비트는 아직도 피겨의 전설로 누구도 그 명성을 뛰어넘지 못했다. 카타리나 비트가 경기하는 날 미국에서 조차 슈퍼볼 결승전보다 시청률이 높았던 자존심 강한 카타리나 비트이다. 이런 그녀가 김연아가 올림픽에서 금메달을 딴 후 티비 인터뷰에서 김연아는 자신을 뛰어 넘은 역대 최고의 피겨 스타임을 인정한다.
“우선 김연아에게 감사드립니다. 저랑 같은 시대에 경기 안해 준 것을”
김연아와 같은 선수가 또 다시 나올 수 있냐는 질문에 카타리나 비트는 “제 바램은 김연아 선수를 근접할 만한 선수만 나와도 큰 성공이라고 봅니다” 답변한다. 역대 어느 피겨 스타도 카타리나 비트의 대중성과 카리스마를 뛰어넘지 못했다. 그런 카타리나 비트의 명확한 답변이 김연아의 위상을 말해주고 있다.
일본은 피겨에 있어 변방국가에 지나지 않았다. 미국과 유럽이 장악한 여자 피겨는 그들의 전유물이었고 선진국가 강대국민만 즐길 수 있는 스포츠였으며, 문화적인 자존심까지 가미되어 여자 피겨스케이트는 국가의 자존심 그자체였다. 유럽과 러시아, 미국이 삼분하여 그들만의 잔치를 즐기고 있을 때 1989년 일본의 이토 미도리가 세계 대회에서 우승을 하게 된다. 아시아 최초의 우승이었고 전 일본 열도가 열광했다. 서양의 전유물이었던 피겨에서 일본은 그들의 가능성과 서양의 콧대를 눌러버릴 수단으로 선택한다.
일본 우익의 영원한 꿈 탈 아시아를 부르짖으며 아시아 속의 유럽(탈아입구:脫亞入歐)을 외치던 일본은 동계올림픽의 꽃이자 예술성이 결부된 피겨를 아시아 유일의 G7 국가로서의 면모를 과시하는데 아주 적합하다고 판단하고 일명 '얼음폭풍'프로젝트를 가동시키며 20조원이라는 천문학적 돈으로 피겨 스케이트 육성에 나선다. 일본 기업은 현금동원력을 앞세워 엄청난 돈을 국제빙상연맹에 퍼주며 돈줄을 자처하고 돈의 힘으로 국제빙상연맹을 통제한다.
20조원을 쏟아부은 돈잔치는 올림픽에서 금메달을 선물했고 집중 육성되고 조련된 아사다마오가 신성처럼 등장한다. 주니어 대회를 휩쓸던 아사다 마오는 얼음폭풍'프로젝트의 산물이자 정점을 찍고 있었다. 아사다 마오는 성공하고 있었다. 세계 시장에 내 놓아도 결코 손색 없었고, 이미 국민의 영웅으로 기획되고 조련된 일본 우익의 자존심이 된다. 엄청나게 쏟아 부은 일본의 돈은 국제빙상연맹의 채점방식까지 좌지우지하며 모든 것을 아사다 마오에 유리하게 조각한다. 그러나 일본의 이러한 꿈은 주니어 시절부터 아사다 마오와 라이벌 구도를 만들던 김연아에게 좌절을 맛보게 된다.
김연아는 훈련조차 실컷 할 수 있는 링크 조차 없는 대한민국에서 뼈를 깍는 자신만의 노력으로 오늘을 만들어 간다. 훈련비가 없어 도중 피겨를 그만두려고도 했고, 스케이트를 살 돈이 없어 망가진 스케이트에 스카치 테이프를 붙여 훈련할 정도로 모든 것이 열악했다. 하나뿐인 빙상장을 쓰기 위하여 밤과 새벽에 훈련을 하는 고된 세월을 보내야 했다. 그러나 아사다 마오는 수십명의 스탭을 거느리고 전용연습장을 가지고 있으며, 천문학적인 돈을 지원 받으며 육성되었다. 아사다 마오가 대학을 간다고 하니 대학에서 전용 연습장을 만들어 주었다.
20조원을 쏟아부어 아사다 마오에 비하면 김연아는 국가와 사회가 해 준 것이 아무것도 없었다. 역대를 아우르는 세계 최고가 되었지만 국내 언론은 김연아에게 악의적이었다. 피겨에 대한 기초적인 이해조차 못한 무식한 언론은 막대한 돈을 앞세운 일본 로비력의 산물인 쓰레기 정보가 사실인양 김연아 흠집내기에 나서기도 했다.
돈 맛들린 국제빙상연맹은 아사다 마오의 시녀가 되어 자존심까지 팔아가며 점프 잘하는 아사다 마오의 시녀를 자처한다. 노골적인 편파판정은 김연아가 나서는 경기마다 시끄러웠고, 일본의 악의적 비방은 끊임없이 계속되었고, 국내 언론조차 왜놈 편에 서서 딴따라를 불러댔다. 그러나 김연아는 자신으 점프를 남자 선수도 따라 할 수 없는 독보적인 경지로 개척했고, 아사다 마오가 호언장담하던 점프는 눈속임에 불과한 사술임이 밝혀진다. 김연아는 피겨 점프에 있어 세계의 모든 선수가 따라하는 교과서가 되었고, 김연아는 존재 자체가 세계의 모든 여자선수에게 롤모델이 되었다.
나는 피겨에 대한 문외한이다. 그냥 금발의 피겨선수가 나오면 우승하고, 아름다운 여인들이 발레 비슷한 것을 스케이트 신고 하고 있구나 정도만 알고 있다. 그러함에도 김연아의 경기를 보면 참을 수 없는 감동에 콧날이 시큰해지기도 한다.
전국노래자랑에 나오는 아마추어들의 노래실력은 상당하다. 나름 그 지역에서 노래 한다는 사람들이 예심까지 받아 출연하는 것이니 그럴만도 하다. 그러나 아무리 아마추어가 노래를 잘해도 초대가수가 나와서 부르면 확연한 차이를 금방 알게 된다. 초대가수의 노래와 절대로 비교될 수 없는 아마추어의 실력을 누구나 체감할 수 있다.
김연아의 경기를 보면 김연아를 제외한 모든 선수는 전국노래자랑의 아마추어에 불과해진다. 어느 누구도 범접할 수 없는 김연아만의 세계에 빠지게 된다. 경기를 장악하는 카리스마에 있어서도 어느 누구도 감히 따를 수 없는 포스를 느끼게 된다. 피겨 점수 210점대는 김연아 만이 이를 수 있는 별개의 세계로 규정되었고 김연아가 출전한 대회는 은메달 경쟁 대회가 되어 버린다.
아사다 마오가 아무리 완벽하게 경기를 치루어도 김연아와 확연하게 대조가 된다. 아무리 아사다 마오가 잘해도 그저 그런 아마추어에 불과할 뿐이다. 김연아는 2위 선수와 최소한 10점 이상, 20점 이상의 격차를 보이며 압도적인 승리를 거둔다. 김연아에게는 라이벌이 없다. 일본이 20조원을 들여 가공해 놓은 아사다 마오도 김연아의 라이벌이 될 수 없다. 오로지 라이벌은 김연아 그 자신 뿐이다.
그러나 일본은 죽어라 아사다 마오를 김연아의 라이벌인양 로비를 벌리고 어떻게든 김연아의 흠집을 찾아 무너뜨리고자 혈안이 되어 있다. 김연아에 대한 온갖 악성비방 및 악의적 매도의 근원은 일본에서 시작된다. 김연아의 연습상대 조차 되지 못하는 일본선수들, 빙상연맹 관계자, 기자들은 조직적으로 김연아를 괴롭혔다. 그러나 그것은 어디까지나 탈 아시아를 꿈꾸는 일본우익의 열등감의 표현일 뿐이다.
김연아는 일본의 집요한 견제와 괴롭힘, 국제빙상연맹의 고의적 태클을 인내하며 오늘을 만들었다. 심지어 국내에서조차 왜놈이 흘린 악의적 정보를 가져다 괴롭히기까지 했다. 이러한 모든 것을 김연아는 홀로 속으로 인내하며 피와 땀으로 일군 발군의 실력으로 모든 것을 잠재운 인간승리의 표본이다. 오늘의 성공에도 불구하고 김연아는 오만하거나 과거를 탓한 적이 없다. 이러한 김연아의 겸손에 숙연해질 뿐이다.
김연아와 아사다 마오를 라이벌이냐는 질문에 카타리나 비트는 단호하게 잘라 말한다.
“개인적으로 김연아 선수와 경쟁할 여자 싱글은 이 시대에 없다고 봐도 무방할거예요. 라이벌이라고 하면 비슷한 수준의 선수여야 하는데 이번엔 너무 격차가 큽니다.”
김연아는 아시아 선수로는 최초로 스페인의 축구선수 다비드 비야와 함께 미국스포츠아카데미 USSA가 선정하는 2010 올해의 남녀선수로 선정된다. 다비드 비야는 스페인을 월드컵에서 우승시킨 것으로, 김연아는 피겨에서 압도적인 세계신기록을 세운 것을 선정 된 것이다. 김연아의 세계 기록은 100년에 한번 나올 수 있는 기록이고 이는 월드컵 우승만큼 값진 것이다.
피겨 지도자들은 김연아를 100년에 한번 나올 선수라고 입을 모은다. 김연아의 위상이 이러함에도 조국은 그녀에게 해 준 것이 없다. 스카치 테이프로 스케이트를 고정시키고 훈련할 때를 생각해서 최소한 피겨 전용 훈련장 정도는 건립했으면 좋겠다. 박세리 키즈가 세계 여자골프를 정복하고 있듯 김연아 키즈가 세계를 정복할 것이기 때문이다.
일본 우익의 20조원 프로젝트인 “얼음 폭풍”을 단신으로 폭파시킨 김연아에게 경의를 표한다.