나는 학창시절을 강원도 정선 탄광촌에서 보냈다. 맨주먹으로 먹고 살기 위하여 조선 8도에서 모여 들었던 당시로서는 지역경기가 좋아 활기가 돋았었다. 학창시절 중 사북사태가 일어나고 시위를 주도한 광부노조는 사북읍내를 장악하고 무정부시대를 열었다. 노조광부들은 시위에 참가하지 않는 주민은 폭력의 대상이었으며, 집집마다 돌아 다니며 시위에 참여할 것을 종용하며 강제로 끌어 냈다.
당시 서슬퍼런 노조광부들을 피해 달아났던 노조위원장을 대신하여 광부들은 노조위원장 부인을 강금 했다. 그리고 가해진 한여인에 대한 처참한 인권탄압은 상상을 초월하는 것이었다. 연약한 여인을 포박하여 길거리를 끌고 다녔고, 쇠기둥에 묶어 형언할 수 없는 인권탄압을 저질렀다. 나약한 한여인은 각목에 머리를 맞아 피를 흘렸고, 상하의를 모두 벗겨져 나체로 온갖 수모를 겪어야 했으며, 성추행이 벌어 졌다. 훗날 집단 성폭행 증언까지 나오게 된다.
노조위원장 부인은 나의 모친과 같은 절에서 신앙생활을 하며 알고 지내던 사이였다. 한참 세월이 흘러 모 사찰에서 다시 만났고, 노조위원장 부인은 자신이 차고 있던 목걸이 까지 강탈해갔던 노조원의 얼굴을 또렷이 기억한다며 어머니에게 지옥 같았던 그 시간을 이제는 잊고 살고 있다고 했다. 한여인의 인생이 송두리째 유린당하고 짓밟혔어도 그보다 그녀를 더욱 고통스럽게 만드는 것은, 당시의 폭도들이 민주화 인사로 둔갑하여 사회적 특별대접을 받는 것이다. 어쩌면 그 여인은 자신의 인생을 유린한 폭도보다 이 사회를 더욱 원망할지 모르겠다.
광산경기가 한참 좋았던 사북은 70-80년대 개도 만원짜리를 물고 다닌다며 경기가 좋았던 곳이다. 힘겹게 하루 하루를 살던 산업화 시대의 가난과는 거리가 있었던 곳이다. 먹고살기엔 너무 턱없는 나라에서 맨몸 하나로 상대적으로 많은 수입을 보장해주었던 광부를 선택한 그들에게 사북은 꿈과 희망의 공간이었다.
그런 그들이 어느날 갑자기 폭도로 돌변하게 된 것은 일부 선동세력이 있었다는 것이 나의 짐작이다. 그러한 판단의 바닥에는 사북사태가 공통의 목표가 없었다는 것이다. 절대 가난의 절망에서 피어난 먹고 살기 위한 몸부림이 아니었으며, 지고지순한 가치로 무장하고 독재정권에 저항한 시민정신도 없었다. 광부는 최소한 당시 교사 월급의 2배를 받는 수입이 보장되었고 폭동기간 내내 단 한번도 민주화에 대한 구호조차 발견할 수 없었다. 단지 노동조합이 중심이 된 그들만의 폭동이었으며, 노조원 중 일부가 선동이 되었을 것이다. 노조원이 중심이 되어 사북읍내를 장악하고 치안권까지 행사했던 사북읍민의 절대다수는 노조원들 통제하에 지옥과 같은 시간을 보낸 것 외에는 기억나는 것이 없다.
소요사태가 벌어지던 중 사북에는 이리폭발사고 때 폭발한 다이너마이트 수십배가 광산에 있었고, 광부들이 다이너마이트를 사북에 터뜨린다면 우리 모두 죽는다는 공포가 읍내 전체에 확산되었다. 결국 사북사태는 빨간모자를 쓴 계엄군이 투입되었고, 사태는 수습되었지만 많은 상처를 남겼다. 무정부 상태의 읍내, 노조의 힘을 앞세운 읍민들에 대한 강압, 한 여인에게 저지른 말로 표현할 수 없는 만행, 수습과정에서 빚어진 처벌 등 모두가 피해자가 될 수 밖에 없는 사태였을 뿐이다.
사북사태가 일어난 후 정확하게 한달 후 광주사태가 일어나게 된다. 세월은 흘러 사북사태는 사북민주화 항쟁으로 포장 되었고 광주사태는 거룩한 민주화 항쟁으로 포장 되었다. 5.18 사태는 분명 현대사에 있어 아픈 상처이다. 가해자의 주체도 피해자의 주체도 없는 아픔이다. 일부는 민주화 항쟁으로 미화 포장 시키고 있지만 공동의 목표가 없었던 소요사태는 진압되었어야 했고 사태였다. 사북에는 당시 광산에서 사용되는 엄청난 다이너마이트가 산재되어 있었지만 수천명의 광부들은 다이너마이트를 탈취한다거나 경찰서를 습격하지는 않았다. 그러나 광주는 다이너마이트가 탈취 된 화순 광업소와 그 일을 기려 기념비까지 세워 놓았다. 광주사태 중에도 소요자들의 공동목표를 나타내는 일치단결 된 구호가 없었다. 그것은 광주사태의 중심에서 섰던 자의 증언이다. 광주사태 역시 사북사태 처럼 일부의 그들에 의해 주도된 사태였다.
역사적으로 볼 때 우리는 숱한 민란의 소용돌이가 일었다. 배가 고파서, 차별이 심해서 벌어진 민란은 최소한 참여자의 공동목표가 있었다. 그들은 그들의 공동목표를 위해 민란을 통해 세상을 바꾸려 하기도 했고, 권력자에게 자신의 뜻을 전달하고자 하기도 했다. 그러함에도 역사는 그것을 민란으로 기록하고 있다.
사북사태와 광주사태는 역사상 민란과 다르게 소요자들의 공동목표가 없었다. 목적을 가진 일부 세력으로부터 소요는 확산되었고 군중은 무엇을 위해 거리로 나서야 하는지 조차 알지 못했다. 군중은 주동자들이 조장한 증오에 함몰되었을 뿐이다. 대한민국과 군인을 공동의 적으로 규정하면서 무기고가 탈취 되었고 도청을 폭파하려 했다. 결국 광주시민도 사북읍민도 모두 피해가자 되었다. 모두가 피해자가 된 상처 그래서 나는 사북사태, 광주사태라 부른다.
사북사태, 광주사태가 아무리 그럴듯하게 민주화 항쟁운동으로 포장이 되어도 사태일 뿐이다. 광주시민도, 사북읍민도 모두 피해자이고 패배자가 되었다. 그러나 광주사태, 사북사태를 통해 그것을 이용한 자들만 승자가 되었다. 해마다 광주 망월동에 모여 “임을 위한 행진곡”을 합창하며 눈물 흘리고, 양주파티를 벌리는 가식적인 정치꾼, 선동꾼, 장사꾼 그들은 지금도 광주시민, 사북읍민의 피를 팔아 배울 채우고 있다. 그들에게 사북읍민과 광주시민은 하나의 도구에 불과할 뿐 아픔을 공유할 수 없는 자들이다. 이제 자신의 목적을 위해 묘지에서 거짓된 눈물을 흘리며 광주의 딸 운운하는 위선자들은 광주시민을 놓아 줄때가 되지 않았는가. 그러다 천벌 받지 않는가 말이다.