2011년 1월 신년 벽두 kbs 9시 저녁뉴스에 실로 오랜만에 박정희 시대의 새마을 운동이 소개되더니 새마을 운동 노래가 흘러나오기 시작했다. 다소 이례적으로 자칫 정치성 홍보로 비춰질 소지가 있기 때문에 조심스럽긴 했으나 뉴스 내용을 접한 국민들은 감동적인 보도내용에 그만 숙연해 졌다. 보도의 초점은 지금 아프리카의 모든 국가들은 박정희 시대의 새마을 운동에 대해 새마을 지도자 120여명을 한국에 파견한 것과, 그들에 의해 새마을 운동이 아프리카 전역에 열화와 같이 확산되고 있다는 내용이었다.
화면에 소개된 아프리카의 한 국가에서는 6,70년대 귀에 익은 "잘살아 보세..."하며 우리말로 노래를 부르며 작업을 하는 장면이 소개될 때 눈시울이 뜨거워졌다. 그들이 도로작업, 개간 작업 등을 하면서 우리 마을은 우리가 가꾸어 잘살게 하는 것이라고 멘트하는 장면에서, 새마을 운동의 정신이 아직 끄지지 않은 불길이다는 생각이 들어 참으로 가슴이 벅찼다. 불과 2년 전의 일이다.
어제 박근혜 대통령은 취임 100일을 맞아 청와대에서 모잠비크 대통령과 정상회담을 갖고 ‘새마을운동 세일즈’에 나섰다는 보도가 눈길을 끌었다. 그래서 2년 전의 아프리카 국가들의 새마을 운동 열기가 생각난 것이다. 이날, 게부자 대통령과 정상회담에서 모잠비크의 에너지-자원 개발과 인프라 건설, 개발협력 등의 분야에서 협력을 강화해나가기로 하였으며, 아프리카 지역에서 ‘새마을운동’이 경제개발의 롤모델로 큰 관심을 모으고 있는 가운데 우리의 농촌개발·근대화 경험을 모잠비크를 비롯한 아프리카 국가들에 전수해나간다는 계획을 천명하였으니 박근혜 대통령의 아프리카 구상에 큰 박수를 보내지 않을 수 없다.
박 대통령은 지난달 30일 국내 첫 정상외교 상대로 우간다를 택한데 이어 이날 두 번째 정상외교 역시 아프리카 국가와 손을 맞잡은 것이다. 미국, 중국, 일본 등 선진국들이 치열한 개발경쟁을 벌이는 ‘제3외교격전지’ 아프리카에 우리나라도 합류한 것이 무엇보다 의의가 크다. 중국이 가장먼저 막대한 자금력을 앞세워 아프리카에 진출 실속을 챙기자, 일본이 뒤늦게 질세라 가세했고 이젠 미국도 합류하여 말 그대로 아프리카는 세계 강국의 미래 개척지가 되었으며 소홀히 할 수 없는 중요 외교 정책이 된 것이다.
그럼에도 야당과 언론들은 취임 100일 상(床)을 받았으면 기사회견이라도 해야지 역대 대통령들은 모두 하였는데 왜 하지 않느냐고 몽니를 부리고 있다. 내 놓을 것이 없으니 안하는 것이라고 연일 심통을 부리지만, 박 대통령의 지도 스타일을 몰라도 너무 모른다. 박 대통령은 자화자찬으로 일관하는 역대 다른 대통령과는 확연하게 틀린다. 취임 100일 기념일에 그는 실리외교에 정성을 쏟고 아프리카 구상에 몰입한 것을 보면 모르겠는가. 취임 100일 기자회견이 왜 꼭 필요한 것인지 오히려 되묻는다. 아프리카 정상들과의 세일즈 외교로 기자회견을 대치 한다면 또 무엇이라 할까?
세계 자원의 보고 아프리카는 우리에겐 더없는 매력이요, 개발 동력으로 닥아 올 것이기에 거는 기대가 크다. 박 대통령이 아프리카 정상들을 ‘극진히’ 대접하는 데에는 부친인 박 전 대통령의 영향도 적지 않았지만 나름 그 중요성을 간파한 것이다. 퍼스트레이디 시절 아프리카 정상을 대하는 부친의 모습을 옆에서 지켜본 바 있으며, 그때도 치열한 제3세계 외교전이 벌어지던 시절이다. 그 때의 새 마을 운동 감동이 아프리카의 지도자들을 끌어들였고, 그들이 지금 새마을 운동의 효시 한국을 찾아 그 정신을 배우려고 하는 것이다.
그런 의미에서 박 대통령의 국내 첫 외국 정상 방문을 아프리카 지도자를 제 1,2로 선택한건 매우 시사하는 바가 크다. '새마을 운동'의 역사적 수레바퀴를 재조명하느 계기가 될 것으로 믿어 의심치 않는다. 이제 아프리카의 거대한 국가에서 '새마을 운동'의 진원지 한국에 몰려오는 발길이 예사롭지 않으니 말이다. 차제에 우리의 젊은 세대도 새마을운동의 정신을 깨닫고 민족중흥의 발로였던 그 정신을 배워야 한다. '새마을 운동의 정신'은 말이 아니라 실천과 행동이고, 국민행복시대를 이끄는 거대한 축일 될 것이기 때문이다.
지금의 우리 정치는 말로 하는 정치가 아니라, 국민들을 위한 행동 정치가 필요한 시점이다. 취임 100일 기자회견 여부로 정치공세를 펼치는 야당의 짓거리가 너무 공허하지 않은가. 박 대통령 100일은 공갈빵이다. 라고 한 민주당의 원내대표란 者와 진주의료원 폐쇄는 홍준표 도지사가 대통령 출마하기 위해서 취한 조치라고 한 넋이 나간 듯한 박지원 의원, 이런 者들이 정치권에 맴돌아서야 될 일이 아니다. 이 자들을 아프리카로 역수출하여 개고생을 시켜봤으면 하는 생각이 간절하다.