호남 향우회의 송년회 파티에서 생긴 일화
'90년 당시만 해도 Cali.에는 한국 교포들의 수가 많지 않았고, 가물에 콩 나듯 지나가는 현대자동차를 발견하면 동포를 만난 듯 반가울 때였다. 그러니 전라도, 경상도인을 가릴 것 없이 한국인과 비슷하면 Are You Korean? 하고 물어봤을 정도니, 가히 당시의 교포사회의 배경을 짐작할 것이다.
특히 필자가 사는 오렌지 카운티는 호남인이 대다수다. 그러니 경상도 사람이 전라도에 가서 사는 것이라 생각하면 된다. 물론 필자의 거주지에는 한국인이 거의 없지만, 한인 타운을 나갔을 경우다. 이들은 신문도 미주 중앙일보만 보기에, 중앙블러그에 들어가면 빨간색들이 판을 친다.
1992년 12월 어느 날, 필자는 미국에 Ph.D.차 유학 온 지 2년이 조금 지났을 때였다. 호남 향우회장이 연말 송년회에 필자를 초대했다. 그 자리엔 당시 가든 그로브 부시장으로 활동하시던 올드타이머 정호용 씨도 초대를 받아 축사했다.
주위를 살펴보니 경상도인은 우리 둘뿐인 듯했다. 왜냐하면, 미국에서 쓰는 한국말이 서울말과 경상도 말로 분류가 되기 때문이다. 경상도 사람들은 어디를 가더라도 사투리를 그대로 쓰며, 고칠 생각이 전혀 없는 사람들이라 그렇고, 나머지 사람들은 뭐가 켕기는지 철저히 언어적 배수의 진을 치고 살기 때문에 고향이 어디냐고 물어봐야 알 수 있지만, 그쪽 분들은 물어봐도 아주 가까운 사이가 아니면 택도 없는 곳을 일러준다.
암튼, 문제의 발단은 정 부시장의 축사에 이어 동부에서 교수로 재직하고 있는 명망 있는 OOO란 교수의 연이은 축사가 가관이었기 때문이다. 이자가 꾀나 유명하여 그자가 집필한 책을 미국의 주요 대학에서 교재로 쓰고 있을 정도니 석학임엔 틀림없다.
그런갑다 하고 듣고 있자니, 아니! 이자가 돌았는지, 아니면 공부만 잘하는 공벌인지, 느닷없이 박정희 전 대통령을 사정없이 비방하더니, 경상도 사람들을 싸잡아 비방해 대는 게 아닌가. 위에서 언급했듯이, 필자는 초대에 대한 고마움과 더불어 고향에 온 것 같은 포근함으로 맛있는 식사를 하고 주위 분들과 정 부시장과도 한 잔씩 주거니 받거니 하며 인정을 쌓아 갈 판에, 이 작자가 기름을 붓고 불질을 한 것인데, 이자가 단상에서 30분간 내뱉은 지럴의 주요 핵심은, 미국으로 이민 온 사람들을 보면, 전라도 사람들은 똑똑해서 한국에서 못살고 쫓겨온 사람들이고, 경상도 사람들은 어리한 사람들만 이곳으로 왔다네.ㅎㅎㅎ
고마! 정호용 부시장의 얼굴이 뻘게지더니 탁자를 쌔리치고는 벌떡 일어나 가버릴 찰나에, 주위 사람들의 만류로 분을 삭이며 다시 자리를 잡고 앉자 그 인간의 연설이 끝이 났다. 필자가 이런 꼴을 보고 가만히 있을 위인이 아니란 건 돌아가신 조상님들도 다 아신다. 단상에서 내려오는 그자를 느닷없이 낚아채서 벽에 밀어붙이고 따지기 시작했다.
그 당시 필자는 30대 초, 하늘 아래 무서울 게 없을 정도로 기고만장했을 때라, 많이 놀란 표정이었다. "당신이 명색이 명망 있는 교수인 모양인데, 교수란 자가 미국에까지 와서 공석에서 지방색을 설파하고 분열을 조장해! 당신이 재직하는 학교가 어디야? 뭐 이런눔이 있어! 한국에 전화해야겠어! 이름이 뭐야?" 필자의 목소리가 좀 큰 편이라 순식간에 난리가 났다.
회장이 나와서 간곡히 말리고, 다시는 그러지 않겠다는 그자의 다짐과 사과를 받고, 필자도 정 부시장이 떠날 때쯤 자리를 나왔다. 필자는 시작하면 아주 끝장을 내는 스타일이라 아마도 식겁을 했을 것이다. 그 사건 이후로 호남향후회 행사에 그 인간이 왔다는 얘기를 들은 적이 없다.
만일, 필자가 귀국하여 전원생활을 한다면, 아무래도 여건상 전라도에 살 확률이 높다. 다만, 남은 인생에서 꼭 하고 싶은 일이 있다면, 전라도와 경상도 간의 실질적인 화합을 이루어 내는 것이다. 물론 쉬운 일이 아님을 잘 안다. 이쪽 분들의 특징이 좀 유별나지만 근면하고, 영악하고, 잔정도 있고, 이기적이지만, 필자가 볼 때는 경상인도 다를 바 없다 생각된다.
어디나 할 것 없이 나쁜 인간들은 반드시 존재한다. 그런데 유불리는 이런 자들이 더 빨리 알아들으니 잔재 고집만 꺾어주고 설득할 수 있다면, 갈등 지역 간의 문화 접변을 통한 새로운 문화를 형성하는 보람이 있지 않을까 기대하고 염원한다. 그래도 5.18은 확실히 밝혀야 한다. 역사 앞에 거짓은 있을 수 없다!!
소음이 심해서 환풍기를 장식품으로 쓰시는 분
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