주간조선이 입수한 김 후보자의 칭화대 석사학위 논문은 본문 55페이지를 포함해 총 65페이지 분량이다. ‘탈북자’를 주제로 제목과 요약본, 감사의 글 정도만을 제외하고는 대부분 영문으로 작성됐다. 

하지만 중국어본 ‘감사의 글’에서 지도교수의 이름 석자를 잘못 표기하고, 최근 ‘아빠 찬스’ 논란과 관련한 아들 이름을 중국어본에서 빼먹는 등 본인이 작성하고 최종 검토를 마쳤다고 보기에 조금 허술한 부분도 더러 엿보였다.

석사학위 논문의 중국어 제목 역시 한국에서 주로 사용해 중국에서도 광범위하게 쓰이는 ‘탈북자(脫北者)’라는 용어 대신 ‘북한에서 도망간 사람’이란 뜻의 ‘도북자(逃北者)’라는 용어를 사용했다. 

반면 감사의 글에서는 논문 제목에서 쓴 ‘도북자’란 용어 대신에 ‘배반하고 도망간 사람’이라는 뜻의 ‘반도자(叛逃者)’라는 용어를 썼다. ‘반도자’는 정치적·사상적 이유로 조국을 배반하고 떠난 사람을 뜻하는 말로, 주로 경제적 이유로 북한을 떠난 탈북자들과는 거리가 있다.

반면 김 후보자의 석사학위 논문심사 당시 지도교수를 맡았던 칭화대 법학원의 리자오제(李兆杰) 교수는 지난 5월 향년 70세로 별세한 터라 구체적인 학위 취득경위 파악은 사실상 불가능해진 상태다. 

1955년생인 리자오제 교수는 한족(漢族) 출신으로 미국 캘리포니아대 버클리에서 법학석사, 캐나다 토론토대에서 법학박사 학위를 받고, 베이징대를 거쳐 칭화대에서 법학교수로 일하며 김 후보자의 지도교수로 논문에 이름을 올렸다.

논문을 작성하면서 왜 ‘탈북자’가 아닌 ‘도북자(逃北者)’라는 생경한 용어를 사용했는지는 의문점이다. 김 후보자는 논문 제목은 물론 논문 첫머리중국어본 ‘요약본’에서도 16차례나 ‘도북자’란 용어를 사용했다. 

‘도북자’라는 용어는 탈북자의 난민 지위를 인정하지 않는 중국에서도 상당히 생경한 말이다. 중국 최대 검색엔진 바이두에서 ‘도북자’를 검색하면 자동으로 ‘탈북자’로 연결될 정도다.

중국 대형로펌의 한 변호사는 “도북자라는 말은 중국에서도 거의 쓰지 않는다”며 “비법월경, 비법이민, 투도자(偷渡者)란 말을 주로 쓴다”고 지적했다. 

‘투도자’는 과거 경제적 이유로 중국을 떠나 홍콩 등지로 밀항한 사람들을 주로 지칭한다. 정작 ‘도북자’라는 용어를 거듭 사용한 김 후보자는 논문 마지막 ‘감사의 글’에서는 “북조선 반도자(叛逃者)의 법률지위에 대한 관방(官方)의 입장을 제공했다”고 감사를 표했다.