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인간의 모순을 일깨우는 전쟁영화, 위워 솔저스WE WERE SOLDIERS -탈존 영화

작성자:

탈존

조회: 4874 등록일: 2017-06-12

어느 역사학자는‘인류역사는 곧 전쟁의 역사였다.’라고 말했다.
어쩌면 인간뿐만 아니라 모든 생물들의 삶 역시 생존경쟁측면에서 전쟁자체라 볼 수 있을지도 모른다.
그래서일까. 잘 만든 전쟁영화를 감상하노라면 삶과 죽음, 사랑과 증오, 기쁨과 슬픔 등등의 희로애락喜怒愛樂이 극명하게 표출됨을 발견하게 된다.
베트남전쟁의 한 단면을 그린 영화가 있다.
‘진주만’ ‘부레이브 하트’를 연출한 ‘렌달 윌러스Randall Wallace’감독의 작품 위워 솔저스. 멜 깁슨Mel Gibson이 주인공 '할 무어'중령 역을 맡아 전쟁이 지닌 참혹한 실상을 리얼하게 그린 영화다.
아이드랑 계곡 전투에서 숨진 미군과 북베트남군 병사들의 명복을 빈다는 내레이션Narration으로 시작할 만큼 이 영화는 흔히 보는 할리우드의 전쟁영화처럼 미국의 영웅을 그렸다기보다는 명분 없이 다른 나라에서 벌이는 전쟁을 비판하는 반전주의색체가 강하다.
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위워 솔저스는 1954년 4월 아이드랑계곡에서 프랑스군 정찰대가 북베트남군의 공격을 받고 전멸당하는 전투신으로 시작한다.
이 전투가 미국이 본격적으로 베트남전쟁에 참전하는 계기가 되었지만 열대밀림에서의 전투는 그간 미군이 경험하지 못한 새로운 전투개념이었다. 이를 타개하기 위해 제 7기갑연대를 헬기가 수송과 화력지원의 핵심이 되는 신개념의 전투부대로 개편하고 한국전에서 공수부대 지휘관으로 용맹을 떨친 할 무어 중령을 제 1대대장으로 임명한다.
할 무어 중령은 하버드 국제관계학 석사학위를 지닐 만큼 학구적인 장교다.
훈련을 마친 할 무어 중령의 기갑부대가 베트남에 주둔한 직후 북베트남군은 적을 유인할 목적으로 미군 기지를 습격한다. 적을 섬멸하기 위해 북베트남군의 진지가 있다고 알려진 아이드랑계곡 작전을 벌인 할 무어 중령의 부대는 치열한 격전 끝에 승리하지만 남은 것은 결코 치유할 수 없는 쌍방의 끔찍한 희생뿐이었다.
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전쟁의 본질은 모순矛盾이다.
우리네 세상사도 모순의 연속이라는 점에서는 크게 다르지 않다. 오히려 모순이 있기에 우리의 삶이 가치 있는 것은 아닐까.
직업군인들도 가족을 사랑하는 가장이라는 점에서는 민간인들과 다를 것이 없다. 특히 다섯 명의 자녀를 둔‘할 무어’중령과 파병派兵되기 직전 딸을 얻은‘게간’소위가 그렇다.
이들은 가족을 사랑하는 가장들이기에 누군가를 죽여야 하는 직업을 선택한 갈등을 경험한다. 게간 소위가 베트남으로 출정하기 직전에 성당에서 만난 할 무어 중령에게 질문한다.
“군인이 아빠가 되는 걸 어떻게 생각하십니까.”
“글쎄……? 좋은 군인이 돼야 좋은 아빠가 되는 것이 아닐까?”
“이 상황이 당혹스럽습니다. 입대하기 전, 저희 부부는 아프리카에서 부족간部族間의 전쟁으로 고아가 된 아이들에게 학교를 지어주는 일을 했었죠. 전쟁을 막고 싶었습니다. 그 아이들을 지켜주고 싶었고요.”
논리의 모순이 극명하게 드러나는 장면이다.
전쟁에 희생되는 고아들이 없기를 바랐기에 적과 대항할 수 있는 힘을 얻고자 군인이 된 게간 소위가 지닌 모순이다. 바라던 힘은 얻었으되 자신이 지니게 된 그 힘으로 새로운 고아를 만들 수 있음이 아닌가.
반면에 자신이 전사戰死하면 자신의 처와 자식이 미망인과 아비 없는 자식이 되고 만다. 방금 자식을 낳은 게간 소위가 전쟁을 코앞에 두고서야 비로소 느끼는 모순이 불러온 갈등이다.
할 무어 중령의 기도는 전쟁이 낳는 모순을 더욱 극명하게 나타낸다.
“전지전능한 하느님. 베트남에 가게 될 모든 병사들이 주님을 찾을 것입니다. 우리의 적들도 주님의 보호와 승리를 기도할 겁니다. 부디 제가 이끌 잭 게간 소위를 끔찍한 전쟁에서 지켜주시고 부하들을 꼭 지키도록 저를 도구로 써 주시옵소서. 한 가지 더 간구하오니 적군의 기도는 무시하시고 저의 기도를 들어주소서.”
미국이 베트남전쟁의 수렁에 깊숙이 빠진 원인은 미국과 소련이 주축이 되어 이념理念으로 양분되었던 냉전시대에 공산주의의 팽창을 막고 민주주의를 지킨다는 명분 때문이었다.
자신들의 나라를 침략하는 적을 무찔러야하는 북베트남군이나 공산주의 도미노현상을 막고 자유민주주의를 지켜야 미국 국민을 보호할 수 있다는 미군 모두 스스로 자신들이 정의의 편이라고 믿는다. 그런 확신이 하느님조차 자기편으로 만들게 된다.
출전을 코앞에 둔 군인들과 가족들이 지니는 논리적인 모순이 당혹스럽다. 할 무어 중령과 막내딸의 대화다.
“아빠. 전쟁이 뭐야?”
“음……. 일어나지 말아야할 일이지만 일어나는 일이야.”
“왜 일어나는데?”
“딴 나라, 그게 어떤 나라든 그곳 사람들이 딴 나라 사람들의 목숨을 빼앗는 거야. 아빠 같은 군인들은 그곳에 가서 싸움을 막는 거고.”
“아빠의 목숨도 빼앗으려고 해?”
“그래. 그래도 뺏게 놔두지 않을 거야.”
대사에서 인지하듯 합리적인 설명이 불가능할 수밖에 없는 모순덩어리인 것이 전쟁의 정의定義다. 설명대상이 철없는 어린 딸일 때 더욱 그렇다. 그럼에도 국지전局地戰까지 포함한다면 인류역사가 시작된 이래 지구상에서 단 하루도 전쟁이 없었던 날을 찾을 수 없다는 것이 전문가들의 통계다.
어떤 의미에서는 모순이란 없을지도 모른다. 우리가 만든 어떤 정의에 부합하지 않을 때 모순이라 평가하는 것은 아닌지. 기실 따지고 보면 그렇듯 모순투성이로 보이는 전쟁도 우리네 삶의 일부가 아니던가.
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전쟁은 극단적으로 표현되는 인생의 한 단면이다.
인간으로 태어났으면 일을 해야 한다. 군인에게는 적을 물리치는 것이 일이다. 일을 효율적으로 하기 위해서는 노력해야한다. 학생들이 공부하는 것이나 군인들이 훈련하는 것, 모두 자신의 목적을 이루기 위해 노력하는 것에 다름 아니다.
할 무어 중령은 학구파 장교답게 자신이 파병될 인도차이나반도 전쟁사를 공부한다. 특히 프랑스군이 전멸당한 원인과 자신이 활용해야할 헬기의 재원들이 관심사다.
적에 대한 경시. 정보 분석능력 부족. 기습을 불러온 방심. 이것이 할 무어의 결론이다. 결론이 얻어지면 행동으로 옮겨야 한다. 훈련에 앞서 부하들을 하나로 통합하는 것이 지휘관이 해야 할 일이다.
헬기편대장 랜달 소령과 할 무어 중령의 대화다.
“헬기가 구조하러 오지 않으면 포위된 아군은 전멸이지. 소령이 해야 할 일이 뭔지 알겠지?”
“저에게 선택권은 있는 거겠죠?”
“아니.”
“그렇다면 빠질 수 없죠.”
선택권이 없어서 어차피 참전해야할 전투라면 적극적으로 참가하는 것이 군인이다. 과연 군인만 그런 것일까? 우리네 삶이 모두 그런 것은 아닐까. 불가피한 현실을 불평하기보다는 적극적으로 사안에 접근하는 것이 현명하지 않을까.
전쟁터에서 지휘관의 판단은 부하들의 생명과 직결된다.
“제7 기갑연대? 카스터 장군이 이끌던 부대 아닙니까.”
“그렇다네.”
환송연에서 장군과 할 무어 중령이 나눈 이야기다.
제 7기갑연대는 서부개척시대에 카스터 장군이 지휘하던 제 7기병대의 현재 모습이다. 말馬대신 헬기를 산 셈인가.
카스터 장군은 인디언들과의 전투에서 부대원들을 전멸시킨 미군 역사상 가장 치욕적인 전투기록을 지닌 장군이다. 부하들의 생명을 책임지고 있는 일선 지휘관으로써 그런 부대의 대대장을 맡았으니 할 무어 중령의 기분이 좋을 리 없다. 직장에서의 부서발령部署發令, 이사한 집터, 이어받은 사업체 등등, 우리 일상에서 다반사로 오는 불안이요 예감에 다름 아니다.
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전쟁의 아픔은 피아彼我를 가리지 않는다.
전투경험이 없는 부하들을 훈련시키는 지휘관의 마음은 좌불안석坐不安席이다.
경험 없는 병사들은 적의 총구에 손쉽게 노출된다. 송별연에 참석한 병사들과 가족들의 미소, 그 이면의 마음은 불안초조다. 전 부대원들이 가족에게 유언장을 써놓고 출병한다 함은 곧 죽음을 각오한 마음이 아니겠는가.
영원한 이별이 될지도 모르는 두려움이 오죽했으면 새벽에 군장을 꾸려 집을 나서는 남편의 뒷모습조차 보지 못할까. 두 눈을 질끈 감고 오직 마음속으로 부르짖는 절규가 있을 뿐이다.
“사랑해요! 당신을 사랑해요!”
아이드랑 계곡 첫날 전투 이후 미국에 있는 기지에 택시가 들락거리기 시작한다. 택시기사들이 유가족들에게 전사통지서를 전달하기 위해서다.
2차 대전과 한국전 때는 형식이라도 갖춰 전달하던 전사통지서를 택시기사들에게 맡겼으니 유가족들은 그야말로 어이가 없다. 택시기사가 할 무어 중령 자택 초인종을 누른다. 택시기사들이 전사통지서를 전달함을 알고 있는 부인은 심장이 멎는 듯 불길한 예감에 조심스레 문을 연다.
“주소를 알 수 없어서 그러는데요. 빌리 병장 댁이…….”
“돌았어요?! 그게 뭔지나 알고…….”
무어 중령 부인은 전사통지서가 오는 대로 자신에게 모두 가져오라고 부탁한다.
전사통지서를 받아든 부인들의 태도는 가양각색이다. 정신이 빠진 듯 멍청해지거나, 애써 남편의 죽음을 부정하려 발버둥치거나, 숨이 막힐 듯 몸부림치거나, 조용히 눈물을 흘리거나.
남편, 아버지, 형, 동생, 아들을 잃은 슬픔은 베트남 사람들이라고 해서 다를 리 없다. 그들 가족 역시 이별의 아픔은 미군가족들과 다름없이 진하게 존재하는 것이다.
아이드랑 계곡에서 전사한 북베트남병사의 부인이 전장에서 써 내린 남편의 일기를 읽으며 하염없이 눈물을 흘리는 장면은 전쟁을 일으킨 자들을 향한 분노를 일깨우기에 충분하다.
적탄에 맞은 부하를 구하려다 전사한 ‘잭 게간’ 소위의 전사통지서를 받아든 부인. 갓난아이를 안고 놀란 얼굴로 할 무어 중령부인을 물끄러미 바라보는 모습은 차라리 절규하는 모습보다 더욱 처절하다.
수없이 많은 부하병사들을 희생시키고 최후의 격전을 앞둔 북베트남 지휘관은 참으로 찢어지는 심경으로 자신이 믿는 신에게 기도드린다.
“목숨을 던진 병사들과 목숨을 던질 병사들의 용기에 충심으로 머릴 숙일 뿐입니다.”
지휘관의 기도소리를 음향으로 깔면서 수없이 죽어 쓰러진 북베트남 병사들의 주검을 판PAN으로 훑어 지나가는 장면에 전율을 느낀다.
“부하들을 죽음으로 내몬 걸 깨닫고 카스터 장군이 어떤 생각을 했을까?”
“카스터는 졸장이었지만 중령님은 그렇지 않습니다.”
오직 중령의 명령만 받는다는 상사上士와 나눈 대화, 할 무어 중령의 아픔이 느껴지는 장면이다. 부하들을 죽음으로 내몰았다는 자괴감은 쌍방 지휘관들의 공통된 아픔인 것이다. 이는 누구의 부하가 더 죽었느냐의 문제가 아니다.
적진을 육탄전으로 점령한 후 적장敵將이 있었다는 산등성이를 바라보는 할 무어 중령에게 상사가 말을 건넨다.
“카스터 장군의 생각이 궁금하다고 했었죠? 적장에게 직접 물어보시죠.”
씁쓸하게 웃으며 돌아서는 할 무어 중령의 모습에서 이겼다는 상사의 생각과는 달리 이 순간의 승리가 아무 의미 없음을 알아차린 허망함이 느껴진다. 그것은 아이드랑 계곡을 철수하기 직전에 겔러웨이 기자에게 토로한 말에서도 아프게 전달된다.
“난 결코 나 자신을 용서하지 못할 거요.”
“……왜죠?”
“……내 부하들은……, 모두 목숨을 던졌건만 나는 살아 있잖소.”
말을 맺지 못하고 흐느끼는 멜 깁슨의 연기는 승자는 없고 패한 자만 남았다는 실감이 느껴지는 장면이었다.
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전쟁은 인간을 어떻게 변화시키는가.
과연 그곳에도 사랑은 있는가. 전쟁은 집착執着을 낳는다. 아울러 목적의식에 집착하면 인성人性이 마비된다. 그래도 사랑은 존재한다. 사랑이란 어떤 장소, 어떤 상황에서도 생명의 근원이기에.
아이드랑 계곡에서 프랑스군 정찰대를 섬멸한 북베트남군 병사가 지휘관에게 묻는다.
“포로를 끌고 갈까요?”
“모조리 죽여. 그래야 침략을 멈출 거야.”
망설임 없는 지휘관의 명령과 아무 거리낌 없이 적을 사살하는 병사의 모습에서 전쟁이 지니는 인성말살원리人性抹殺原理를 보게 된다. 이 지휘관의 인간성은 목적을 위해 부담 없이 살인을 벌일 만큼 변질되고 말았다.
그래도 그 변화의 중심축은 사랑이다. 조국을 지키겠다는 집착만 남아있는 왜곡된 나라사랑.
아이드랑 계곡에 착륙한 미군 선발대를 맞이한 북베트남병사들의 공격이 집요하다. 교두보를 확보하기 위한 미군의 치열한 공격, 피아간彼我間에 실탄과 포탄이 난무하는 격전의 와중에서 피 튀기며 쓰러지는 병사들, 과연 군인들에게는 죽음의 공포가 없는 것일까.
아니다. 죽음에 대한 공포가 없는 생명체는 없다.
그 공포는 전투가 벌어지기 직전까지의 사치스런 감정일 뿐. 일단 격전에 돌입하면 상대를 먼저 죽이지 않으면 내가 죽는다는 본능이 우선한다. 신병新兵들일수록 전투과정을 기억하지 못하는 경우가 많은 것도 그러하기 때문이다.
극한 상황에 놓인 인간들은 오직 살아남기 위한 발버둥만 있을 뿐, 가장 원초적인 본성인 두려움마저 잊어버린다. 총을 쏘고, 엄폐물을 이용하고, 수류탄을 던지고, 부상당한 전우들을 구하는 행위들은 평소 훈련받은 잠재의식의 표출일 뿐이다. 강한 훈련을 받은 병사들일 수록 전투에서 살아남을 확률이 높은 것도 그런 원리 때문이다.
“나라를 위해 죽게 되어 기쁘다.”
“아내에게 사랑했다고 전해줘.”
적진에 포위된 미군 정찰대 소위, 그리고 함께 전사한 분대장의 말이다.
관객들은 두 병사의 유언에 공허를 느낄 것이다. 포위를 풀지 못한 나머지 병사들이 살아남기 위해 며칠간이나 사투를 벌이는 장면에서 그 공허는 더해진다.
전쟁터의 병사들은 과연 국가를 위해 싸우는 것일까. 관객은 아니라고 느낄 것이다. 명분에 집착하던 마음이 살아남기 위한 원초적인 본능적 집착으로 변질됨을 영화의 스토리 전개를 통해 차츰 알아차리기 때문이다.
명분이란 전쟁터로 그들을 내몬 정치가들의 몫일뿐, 병사들은 오직 살아남기 위한 발버둥에 불과한 것이 전투라는 메시지를 받게 된다는 것이다.
그러나 여기에도 사랑은 있다. 탄막彈幕 속에서도 전우의 시체를 끌고 가는 병사의 모습은 자신의 생명을 도외시한 사랑이다.
이미 피아가 섞여버린 치열한 격전지로 보충병과 탄약을 공수하던 랜달 소령은 부상병을 후송하기 위해 병원헬기를 인솔하다가 헬기 한 대를 희생당한다. 군의관이 가만있을 리 없다. 밤이 깊어지면서 전투가 소강상태에 이르러 기지에 착륙한 랜달 소령의 멱살을 틀어잡으며 화를 낸다.
“누가 위생병을 마음대로 보내랬어?”
“부상병들을 구해야 하잖소?”
“규정도 몰라?!”
격해진 랜달 소령이 군의관에게 권총을 겨누고 격침을 당긴다.
“이럴 깡이 있으면 적과 싸워! 또 보면 대갈통을 뚫어버릴 거야! 농담 아니야!”
동료장교에게 권총을 조준했다면 군인으로서 있을 수 없는 행위다. 그러나 목숨 걸고 빗발치는 격전장의 탄막彈幕을 헤치며 수없이 이착륙을 거듭했던 랜달 소령에게 남은 것은 인위적인 규칙이 아니라 죽어가는 동료들을 구해야 한다는 본능뿐이다.
전쟁터의 병사들에게는 특이한 불문율不文律이 자연스럽게 형성된다. 변화된 전쟁터에서의 새로운 질서, 곧 왜곡된 사랑의 또 다른 모습이다. 부상병을 살려야 한다는 랜달 소령의 사랑과 위생병들을 지켜야 한다는 군의관의 사랑, 양자 모두 지독하게 이기적으로 변질된 사랑이다.
소강상태 때 구출된 정찰소대에서 살아남은 싸베지 병장과 병사. 더 이상 전투를 치룰 체력이 못된다하여 새벽에 후송시키는 것으로 결정하였지만 장군의 철수명령을 거부하는 중령의 강단에 단호하게 일어선다.
“저는 남겠습니다. 허락해 주십시오.”
병사 역시 일어선다.
“저도 남겠습니다.”
구출된 직후 걷잡을 수 없는 오열을 터뜨리던 이 병사들이 어찌하여 이 지옥에 남아있겠노라 자청하고 나선 것일까.
병사들은 전쟁의 목적을 알아야 할 필요도 없고 알 수도 없다. 그저 막연하게 자유민주주의를 지켜야 한다는 구호를 외우고 있을 뿐이다. 드높은 이상理想도, 국가와 민족을 지키겠다는 희생정신도 없는 것이 전쟁터의 병사들이다. 그래야 살아남는데 도움이 된다.
그 누군가에게 유리할 대로 생각을 정리한 명분 따위에 정신을 팔다 보면 본능에서 얻을 수 있는 능력을 잃는다. 전쟁을 치르면서 바로 옆에서 생명을 걸고 함께 싸우는 전우들에 대한 전우애가 전투를 치를 수 있게 변화시킬 뿐이다.
어느 사이에 이들은 자신의 생명보다 병사들 간의 의리가 더 큰 가치관으로 자리매김 되기 시작한다. 그건 집착의 변화과정이다.
베트남전쟁을 경험한 병사들이 귀국하여 사회에 적응하지 못하고 폐인이 되는 사례가 많았던 것은 혹, 그들이 병사가 아닌 사랑을 잃은 단순한 전투기계로 변화했기 때문이 아닐까.
왜곡된 사랑이라도 좋으니 인간은 어떤 상황에서라도 사랑의 줄을 잡아야 한다. 사랑을 잃은 인간은 이미 영혼을 잃은 것이나 다름없으므로.
종군기자從軍記者 겔러웨이가 랜달 소령의 헬기편으로 한밤중에 격전이 벌어지고 있는 아이드랑 계곡에 뛰어든다. 부상병들의 후송을 지휘하던 할 무어 중령이 묻는다.
“당신의 안전은 보장할 수 없소. 아군 병사가 턱없이 열세라오. 유언장은 쓰고 왔소?”
“그럼 이 지옥엔 왜 온 거요?”
“죽은 군인들 이야기를 쓰려고요.”
“왜 군인이 되지 않았소? 그만한 용기를 지녔잖소?”
“제가 이 전쟁을 멈출 수는 없겠지만 사람들에게 전쟁을 보여주고 싶어서요. 전 총보다는 카메라와 펜을 더 잘 다루거든요.”
이처럼 겔러웨이 기자도 아이드랑 계곡에 처음 왔을 때에는 나름대로의 사명감이 있었다. 그러나 격전을 격고난 후 몰려든 기자들의 질문에 단 한마디도 대답할 수 없을 만큼 공황상태에 빠지고 말았다.
“기사를 어떻게 써야할지 모르겠어요.”
“그냥 사실대로 쓰세요. 우리가 어떻게 싸웠고 어떻게 죽어갔는지, 본 그대로…….”
기사를 어떻게 써야할지 판단이 서지 않을 만큼 자신의 사명감조차 상실한 것이다. 상상할 수 있는 한계를 뛰어넘는 전쟁터의 아비규환阿鼻叫喚을 경험한 사람은 자신의 가치관에 혼란을 느끼게 마련이다. 그 혼란이 어떤 형태로든 사람을 변화시킨다.
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역사는 머물지 않는다. 시공을 달리하며 반복될 뿐이다.
지형과 기후를 이용한 작전으로 프랑스군을 전멸시켰던 북베트남군 지휘관은 자신을 연구했기에 작전을 꿰뚫어보는 할 무어 중령의 앞선 대응으로 속절없이 부하들만 희생시킨다.
장비가 엇비슷했던 프랑스 정찰대와는 달리 미군의 전투 지원화력支援火力은 상상을 넘어설 만큼 막강하다. 포격으로 방어벽을 쌓는 미군의 전략으로 개전 초기에 수백 명의 희생자를 낼 수밖에 없었다.
북베트남군 지휘관은 야음을 이용하여 미군숙영진지 코앞까지 병력을 집중시킨다.
“적의 전술과 능력을 간파했다. 대포는 위협적이다. 그걸 쓰지 못하도록 코앞까지 접근하여 육탄전으로 쓸어버려라!”
그러나 적의 위치를 모르고 정찰 중이던 프랑스군과 이미 적의 위치를 알고 막강한 지원화력을 앞세워 대처하는 미군들의 전력이 같을 수는 없다. 적진이 따로 없는 혼전混戰 속에서 할 무어 중령은 ‘블로큰 에로우’를 요청한다. 전폭기 지원요청이다.
이미 피아가 식별되지 않을 만큼 섞여있기에 아군의 희생까지 감수하는 작전이다. 이 전투에서 아군까지 막대한 피해를 입으면서 불러들인 전폭기의 지원으로 북베트남군은 물러난다.
그러나 전투가 끝난 것이 아니다.
다음날 준비된 최후 결전의 폭풍전야일 뿐이다. 북베트남군 지휘관이 다음날 새벽 싹쓸이 작전을 감행할 것으로 예상한 할 무어 중령은 병사들에게 착검着劍을 명령한다. 병력의 터무니없는 열세를 무릅쓰고 공격하리라 예측하지 못했던 적장의 허를 찌르는 작전이다.
적진을 향해 백병전白兵戰으로 공격해 들어가는 미군 앞에 북베트남 병사들은 속절없이 무너지고 만다.
헬기에서 무차별 발사되는 로켓포와 기총소사機銃掃射에 막혀 반격 한 번 제대로 해보지 못하고 진지를 내주고 만다. 병사들의 전투능력보다 우수한 전투장비가 일궈낸 승리였던 것이다.
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렌달 윌러스 감독은 1954년 프랑스군을 전멸시켰던 북베트남군 지휘관이 1965년 아이드랑 전투에서 미군에게 연대병력의 부하들이 전멸당하는 장면을 비교적 자세하게 표현했다.
“이건 비극이야. 미국이 여기에서 이겼다고 판단한다면 그건 틀림없는 오판이다. 전쟁이 계속된다면 얼마나 더 죽느냐의 문제만 남을 뿐.”
처절한 격전 끝에 2천명에 가까운 부하들을 희생시킨 그 자리에서 그렇게 중얼거린 북베트남군 지휘관의 말이 여운에 남는다. ‘54년 프랑스군에게 자신이 승리했을 때, 가차 없이 포로를 사살할 만큼 전쟁의 속성을 안다는 뜻이었을까.
전쟁이 계속되는 한 이어질 수밖에 없는 살상. 프랑스군에게 노획했던 트럼펫이 다시 미군에게 노획되는 장면은 한마디로 아이러니irony다.
어느 쪽이 옳고 그르냐. 혹은 강하고 약하냐의 차원이 아니다. 전쟁이 계속되는 한 미군 손에 넘어간 그 트럼펫이 또 다른 적에게 넘어갈 수도 있는 것. 그래서 렌달 윌러스 감독은 역사는 시공을 달리하며 순환하고 있음을 트럼펫으로 암시하고 싶었던 것일까. 트럼펫을 노획하는 두 장면을 공히 클로즈 업Close up으로 잡았기에 감독의 뜻이 전해지는 듯하다.
이 영화에서는 미군의 승리를 강조하지 않는다. 양측 어느 쪽이 용감했는가를 뭇지도 않는다. 이 전투의 승패는 화력의 우열로 가려졌을 뿐, 그곳에 명예 따위는 없음을 안타깝게 전달하려 애쓴 흔적이 역력하다.
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전쟁에 정의正義란 없다. 우리네 삶에도 정의는 없는 것일까.
기자까지 총을 들 수밖에 없었던 격전 중에 대대장의 전사를 우려한 상부에서 할 무어 중령의 귀환을 명령한다.
“어떤 미친놈이 그따위 명령을!”
“장군님께서 상황을 보고하시랍니다.”
“무전기 줘봐. 전투 중이라 귀환할 수 없다. 부하들을 두고는 더더욱 갈 수 없어.”
지휘관이 전사할 경우 북베트남군과의 첫 전투에서 미군이 패배했다는 오명을 쓸까 두려웠던 장군의 지시다. 후방지휘관과 전방지휘관의 정의가 다른 것이다.
혹, 후방에서 지휘하는 작전지휘관들에게는 전장에서 쓰러져 가는 병사들이 고작 장기판의 졸로 보이는 것은 아닐까.
현장에서 죽음을 직접 경험하는 병사들과 사상자를 숫자로 보고받는 장군들이 인지하는 세계가 다르다는 것일까. 그들이 주장하는 이념을 지키기 위해 애꿎은 병사들을 희생시켜도 좋다면 전쟁의 정의란 무엇일까.
참으로 렌달 윌러스 감독은 관객들의 의문을 이끌어내는 솜씨 좋은 연출을 자랑한다.
할 무어 중령의 귀환거부에 당황한 장군은 새벽에 모든 부대를 철수하라는 명령을 하달한다. 병력을 보충하여 다시 공격하겠다는 명분이다.
“철수는 불가능합니다. 적 지휘관이 무엇을 기대하겠습니까. 철수하려고 헬기를 타는 순간 싹쓸이공격을 가할 것이 틀림없습니다. 방어병사가 없는 상황에서 헬기가 착륙인들 할 수 있겠습니까.”
명분, 명예에 집착하는 자에게는 실상이 보이지 않는다. 보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 듣는다. 우리네 인간들의 진리, 정의라는 것이 이렇다. 직접 경험하지 못한 자들은 소강상태를 유지하는 동안 실종된 전우를 찾기 위해 적진을 헤매는 병사들의 비통한 가슴을 모른다. 정의가 존재할 수 없는 우리들의 자화상이다.
날아든 수류탄을 가슴에 안고 스스로 폭사당하는 병사의 행동은 명분 따위나 찾는 계산된 생각이 아니다. 그것은 결코 정의감이 아니다. 자신이 죽는다는 것조차 알아차릴 수 없는, 오직 전우를 보호해야 한다는 본능의 순간적인 발로인 것이다. 그 역시 집착의 일종이겠지만.
전투가 끝나고 철수를 지휘하는 할 무어 중령에게 기자들이 몰려든다.
“어떻게 승리를 이끌었죠?”
“미국이 더 강하게 나올까요?”
“죽은 부하들을 어떻게 생각해요?”
“유가족들에게는 알렸습니까?”
과연 이들은 무엇을 위해 싸웠을까.
이런 질문들은 장군에게 했어야 한다. 자신의 생명까지 내걸었지만 부하들이 죽었음에 스스로를 용서할 수 없다는 전투지휘관에게 할 수 있는 질문이 아니다. 인간은 얼마나 많은 자기 자신만의 원칙과 정의를 가져야 만족하는 것일까.
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무엇을 위해 싸웠는가.
베트남으로 출발하기 전, 출정식에서 할 무어 중령은 말한다.
“너희들의 종교와 인종이 무엇이든 모두가 미국인이다. 우리는 죽음의 계곡으로 들어간다. 여러분은 전우를 지켜주고 그 전우는 여러분을 지켜줄 것이다. 귀관들을 무사히 데려오겠다는 약속은 하지 못한다. 그러나 이건 맹세할 수 있다. 내가 제일 먼저 적진을 밟을 것이며 맨 마지막에 적진에서 나올 것이다. 단 한명도 내 뒤에 남겨두지 않겠다. 우리는 살아서든 죽어서든 다 같이 고국에 돌아올 것이다. 이것이 우리의 가족을 지키는 일이다.”
전쟁을 일으키고 병사들을 전선으로 내모는 이유가 무엇이든 이미 그들에게는 국가와 민족을 위한다는 따위의 수사修辭가 공허하다.
목숨이 오가고 피가 튀는 전쟁터의 병사들에의 진실은 서로를 위해 싸운다는 것뿐이다.
적진에 고립된 병사들에게는 이중삼중의 위협이 가해지기 마련이다.
야음을 틈타 미군숙영진지 코밑까지 북베트남군을 이동시키는 과정에서 벌어지는 조우격전遭遇激戰이 다반사다. 소대원들 중에 가까스로 살아남은 병사는 싸비지 병장을 포함하여 고작 두 명. 소강상태가 오자 병사가 묻는다.
“병장님. 우릴 구해 주겠죠?”
“그럼.”
“언제요?”
“부상당한 곳이나 틀어막아.”
이 순간 국가나 이념 따위가 있겠는가. 바로 옆에 전우들의 시신들이 즐비하게 널려있어도 슬픔을 느낄 여유조차 없다. 엄격하게 따진다면 그들의 죽음은 무엇인가를 위한 희생이 아니다. 살기위해 발버둥 쳤으나 다만 운이 없었을 뿐이다. 전투가 끝나고 적 1,800명을 죽인 할 무어 중령의 공을 인정하여 대령으로 진급시켜 제7 기갑연대의 지휘를 맡겼으며 대령은 1년간을 더 싸우고 귀국한다.
겔러웨이 기자는 이렇게 기사를 정리한다.
“살아남은 자는 가족에게 돌아왔고 죽은 자들은 알아주는 이 없는 피를 흘렸다. 돌아오는 길목에 환영밴드도 없었고 휘날리는 성조기도 퍼레이드도 없었다. 그들은 국가의 명령으로 싸우러 갔지만 국가나 성조기를 위해 싸운 것이 아니었다. 그들은 오직 서로를 위해 싸웠을 뿐이다. 나는 아직도 전쟁터의 비명소리에 놀라 깨어나곤 한다. 영원히 그 비참한 현장을 잊지 못할 것이다.”
그럴지도 모른다. 전쟁터의 병사들은 서로를 위해 싸우는지도 모른다. 애국자라고 믿었더니 어느 날 갑자기 민족반역자로 둔갑하는 것이 세상의 논리다.
애국자나 반역자, 혹은 정의나 불의의 개념은 정해진 것이 아니다. 그 순간을 사는 사회구성원들, 혹은 권력자들의 필요에 의해 만들어질 뿐이다. 그래서 모순덩어리 전쟁은 인간들의 속성을 극명하게 표출해주는 문화의 한 단면이다. 너무나 극명하기에 어느 순간 인간성마저 박탈해버리는 것이 전쟁이다.
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렌달 윌러스 감독은 전투장면 연출에 재주가 있다. 롱 샷Long shot, 풀 샷Full shot, 미디움 샷Medium shot, 버스트 샷Bust shot, 클로즈 샷Close shot, 클로즈 업Close up 등등의 이미지 샷image shot을 자유자제로 구사하는가 하면 세련된 컷Cut의 배분 등, 관객들을 전투의 긴박한 상황으로 사정없이 몰아간다. 그가 감독한‘진주만’역시 긴박감 창출에 성공한 영화였다.
영화가 지니는 특성이기도 하지만 재주 있는 영화감독은 행복한 사람들이다. 관객들을 가장 손쉽게 자신의 정신세계로 안내할 수 있기 때문이다.
필자 스스로 최전방으로만 찾아다니는 해병대 소총소대 대원으로 베트남전쟁을 경험했기 때문일까, 위워 솔저스를 감상하면서 인류역사에서 전쟁의 의미가 무엇인지 다시 한 번 생각해본다.

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