세월호 참사에 대하여 ‘한국은 어쩔 수 없는 후진국’이라 자탄을 하는 이들도 있으나 사고는 지구상 어디에나 상존한다. 사고에 대비한 매뉴얼이 아무리 철저해도 실무자의 착오나 실수가 있다면 그것을 피할 수가 없는 게 사고이기 때문이다.

다만 피해자나 시민들의 반응에서 선진국과 후진국의 차이를 읽을 수 있다. 우선은 황색 저널리즘이 기승을 부릴 수 있는 토양이 후진국이고, 그게 먹혀 든다면 그게 ‘어쩔 수 없는 후진국’이다.

일본 후쿠시마 원전사고 때, 일본 시민들이 보여준 자제력에 대하여 경외감(敬畏感)을 느낀다고 외신들이 보도했다. 황색저널리즘은 일본에도 존재하지만 시민들은 그것을 받아 들이지 않았으며, 총리사퇴를 주장하는 시민도 없었고, 시민 모두 정부지시에 순응하는 모습이 선진국의 표본이 되었다.

사고로 자식을 잃은 부모 마음은 그 자식이, 어린 자식이거나, 다 큰 자식이거나, 아니면 늙은 자식이거나를 막론하고 마찬가지이다. 그 심정을 십분 이해를 한다 해도 유족의 무례까지 용납되지 않는 게 선진국의 참모습이다.

세월호 유족들이 국무총리를 폭행하고, ‘청와대로 쳐들어 가겠다’며 행군을 하고, 대통령의 조화를 철거하는 모습 등에서 이미 유족들에 대한 sympathy 를 잃은 것이다.

2010년 4월 20일 루지애나에서 41마일 거리의 Gulf of Mexico에서 해저 원유선의 폭발로 11명이 숨지는 사고가 있었다. 해저1.6Km에 있는 파괴된 유공을 막지 못하여 2억 1천 갤론의 원유가 87일간이나 흘러 나왔다.

한국의 2.2배 면적 (한국의 면적: 100,210km²) 인 225,290km²의 해양과 연안을 오염 시켰다.

그로 인하여8,000여 종류의 바다생물과 새, 그리고 해양산업을 초토화 시켰다. 첨단과학의 국가이지만 사고 수습은 생각처럼 그렇게 용이한 것은 아니다.

‘불 난 집에 부채질한다’는 속담이 있다.

그 ‘불 난 집’만 찾아 다니는 게 황색저널리스트 들이다.

미국 역사가이며 저술가인Frank L. Mott 는 1900년에 황색저널리즘을 아래와 같이 정의 하였다.

1. 사소한 뉴스거리도 대형활자로 겁주는 헤드라인을 잡는다.

2. 화려한 사진이나 비실재적인 삽화를 넣는다.

3. 가짜 인터뷰나 오해를 유도하는 헤드라인, 의사과학(Pseudoscience)을 인용하거나

    자칭전문가들의 주장을 나열한다.

4. 자극적인 색으로 강조된 일요일 증보판을 만화 스트립을 첨부하여 발행한다.

5. 국가의 제도나 사회의 제도에 의하여 희생된 약자(弱者/ underdog)에 대하여

    극적(劇的)인 애도를 연출한다.