어머니는 10여 년간 치매를 앓다가 돌아가셨다. 치매로 인한 어머니의 정신 줄이 거의 달아난 6-7년 차에 아버지는 폐암 말기선고를 받으셨는데, 반년을 넘기기 힘들다는 의사의 판정은 정확했다. 일종의 선고가 있은 5개 월 뒤 아버지는 돌아가셨다. 무엇을 예감 하셨을까? 걱정. 연민. 회한 아니면 속죄(?)같은 게 뒤 섞인 것일까? 눈 감으시기 수 일 전까지"내가 먼저가면 안 되는데....니 어미 보내고 가야 하는데...."노래를 부르셨다. 어쩌면 자식들을 믿을 수 없다는(혹시라도 고려장이나 학대 같은..)생각이 드셨는지도 모를 일이다. 아니한 말로 제대로 눈도 못 감고 돌아가실 뻔 했지만 그나마 패륜아 버금가는 나의 기지(?)로 그런 불행한 일은 일어나지 않았다.
비록 치매이라도 낭군님 누워계신 장례식장에 어머니를 모셨지만 그 죽음이 누군지? 아버지라고 설명을 해 드려도 알 턱도 알려고도 않고 식장에 드나드는 음식에 더 관심을 쏟고 욕심을 부리신다. 그런즉 서방님을 위해 울고말고 조차도 없었다. 그 후 햇수로5년을 더 사셨지만 어머니 역시 아내의 죽음을 슬퍼할 낭군이 없기는 마찬가지였다. 어쩌면 두 분의 불행이자 운명 같은 것이다. 60여 년을 해로(?)하다가 마지막 이별 할 때 서로를 위해 울어 줄 수 없다니.....
참, 이상도 하지. 아버지 어머니 돌아가시며 두 분의 장례를 치르는 동안 눈물 한 방울 나오지 않았다. 오죽했으면 당숙어른“상주들 곡이라도 좀 해라!”며 짜증을 다 내시드만.(당숙어른 아마도 속으로 천하의 불상놈들이라고 욕을 하셨을 게다.) 그런데 나만 그런 게 아니었다. 7남매 누구도 눈물 흘리는 걸 보지 못했다. 거짓말 같지만 유일하게 눈물을 흘린 사람은 내 아내뿐이었다. 심지어 많진 않았지만 전 유산을 상속해 간 막내 동생 놈도 그 배필 되는 여자(계수씨)조차도 눈물 흘리는 걸 못 보았다.(혹시 독자 분들의 오해가 있으실 것 같아 사족을 답니다. 막내가 유산을 몽땅 상속한 것은 약간의 질환이 있어 그 아이의 장래를 위해 형제들의 합의하에 한 것이지 절대 아버지의 일방적 행사는 아니었음.)
도대체 뭐지? 그렇다고 자식들에게 패악을 부린 못된 폭력가장이나 부모님도 아니신데, 또 고등학교를 다섯 군데 옮겨 다닐 만큼 불량청소년이었던 나를 제 하고는 부모님께 고분고분 했던 자식들이었던 것 같은데 어떻게 울지를 않지? 너무 슬퍼 속으로 울었을까? 아니야! 그랬다면 그건 새빨간 거짓말이다.
사실 아버지는 오래 전부터 숨겨둔 여인이 있었다. 뭐 대 놓고 바람을 피우고 두 집 살림(그럴 능력도 없으심)을 하고 그런 사이는 아닌 듯 했다. 글쎄? 플라토닉러브? 그렇게까지 순수하거나 차원(?)높았던 것도 아닌 듯 했다. 가끔씩 터지는 어머니의 질투(?)와 악다구니에“그런게 아니래도...니 엄마 왜 저러니?(그런 걸 자식들한테 물어보면 어쩝니까? 아버지가 더 잘 아시면서...라고 속으로 항명까지 했다) 참 내가 미치고 팔짝 뛰겠다.”라는 아버지의 변명이 있었지만, 아무튼 정신이 있는 동안의 어머니는 그녀 때문에 쓰트레스(스트레스 보다 한 급 높은...)도 받고 신경을 많이 쓰신 것 같았다. 치매 속에도 가끔 그녀가 생각이 났는지“빌어 처먹을 년 어디 붙어먹을 데가 없어서....찢어 죽일 년!”고통의 세월을 보내는 듯 했다. 그래서 그랬던지 아버지의 절대 그런 게 아니라는 변명과 다르게 엄마의 치매는 일정부분 아버지의 숨겨 둔 여인에 기인한 것이라고 지금도 가끔 우리 자식들은 입을 놀리긴 한다.
아버지 돌아가시기 두 주 전이든가? 내가 참 힘이 많이 들었다. 간병인은 싫다고 자식들 중에 누군가가 간병을 해 달라는 마지막 말씀을 거역할 수 없어 7남매가 의논을 했지만 영광스럽게도 결국 나와 아내가 당첨 될 수밖에 없었다. 그러나 아내가 하루에 몇 차례씩 거두어야 하는 기저귀와 특히 뒤처리로 닦아 드려야 하는 과정은 더더욱 힘이 든다고 하소연 해 올 때 모른 척 할 수 없어 잠시 귀국을 했던 것이다. 결국 명색 해외에 사업체를 차려 놓고 노심초사하는 내가 사업은 뒷전으로 하고 달포를 간병을 해 드리는 수밖에 없을 때 나는 오히려 아버지의 만수무강을 빌기 보다는‘아버지! 저 좀 도와주세요! 제발요!’라고 마음으로 기도 했던 것을 다시 한 번 솔직히 고백해 본다. 그러든 어느 날 문득 아버지의 숨겨둔 여인이 생각났다.
소음이 심해서 환풍기를 장식품으로 쓰시는 분
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