이즈음의 산골마을은 고양이 손이라도 빌릴 만큼 바쁘다. 특히 나로서는 농번기에 접어들 시점에 좋은 흙이 있다는 소문을 듣고 모든 밭떼기에 객토작업을 했고, 또 한 가지는 우리 동네 새로 부임한 이장님 덕분에 정부에서 벌이는 비닐하우스 보조사업(아니면 농어촌보조사업의 일부로서 비닐하우스 제작)에 덜컥 당첨(?)이 되는 행운을 안았으나 사업시행업자가 바쁘다는 핑계로 우리 집 공사를 피일시차일시 미루다 엊그제야 완공을 해 주었다. 그것도 몇 차례인가 보조 사업이고GR이고 간에 당장 때려치우겠다고 엄포를 놓은 결과이니 남들 다 파종하고 심을 때 그 놈의 비닐하우스 기다리느라 멀건이 구경만 한 결과이다. 이런 늑장공사가 이번 ‘산골일기’ 주제인‘이 반장을 해고 하다’와 아주 무관하지 않음에 비닐하우스가 완공 되었어도 마음이 그리 달갑지마는 않다.
이 봄에 내 소유의 모든 밭떼기에 이런 양질의 황토 마사토를 거금을 들여 객토작업을 했다. 농사를 제대로 지어 보기 위한 전초 단계다. 그런데 문제의 발단(이 반장과의 불협화음)은 객토작업에서 시작 된다.
이 반장, 나로서는 애증의 대상이다. 사실 지난2년 간 이 반장이 없었다면 이곳 산골생활이 그리 호락호락하지 않았을 것이다. 이곳 이 반장의 존재는 ‘윤흥길의 단편소설 완장의 주인공 임종술’로 보면 거의 틀리지 않을 존재다. 물론 그가 이곳에 수십 년 거주한 터줏대감(그도 워낙은 이곳 원주민 출신을 아니란다.)이다시피 한 점도 있지만 그의 존재는 확실히‘반장’이라는 완장의 힘을 더 보는 존재다. 우리 마을 최고 대빵‘이장님’은 선출직이지만‘반장’은 이장이 임명하는 임명직임에도 역대 이장님들이 그의 완장을 한 번도 회수해 간 적이 없기 때문에 그가 이곳에 정착한 이래로 이장님은 되 보지 못했지만 반장이라는 완장을 차고 전횡(?)과 특권(?)을 수십 년 누렸으니 그는 이장님의 지위가 전혀 부럽지 않은, 마을의 대소사에 콩이니 팥이니 가장 큰 목소리를 내는 존재인 것이다. 더구나 1.2반으로 나뉜 마을의 통합반장으로 군림 했으니 어쩌면 이장님 보다 더 큰 토호의 권력을 누린 셈인데 금년 새로 부임한 현명하신 이장님이 그 완장을 반을 쪼개서 1.2반으로 나누었으니 이 반장의 입이 댓 발 나왔다는 것도 헛소문은 아닐 것이다.
이 반장, 내가 처음 이 마을에 정착하기 위해 왔을 때 내게 시비를 걸고 호통을 치다가 오히려 자신 보다 목소리 큰 내게 사과를 했던 장면을 산골일기를 쓰며 소개 했던 적이 있었다. 그랬던 이 반장이지만 내게만은 완장의 힘을 과시 하지 않았다. 왜냐하면 그 사건(내게 시비를 걸고 역공을 당했던...)이후 지난 2년 간 이곳에서 일어날 수 있는 모든 대소사를 형님으로 모시고 그에게 문의 하고 조언을 구하고 때로는 불만도 있었지만 그의 의사나 의견에 거의 100%따라 주었고 특히는 얼마 되지 않는 밭떼기(내가 농사지을 수 있는 범위의 땅)의 농사마저도 그가 기초를 마련해 주어야 했기 때문에 그와 나의 관계는 악어와 악어새 같은 공생(?)을 해 왔다고 해도 과언이 아닌데 그런 이 반장을 며칠 전 해고(?) 했으니 이 내 마음이 편치가 않은 것이다.
이야기를 계속 이어가자니 이 이야기 또한 빼 놓을 수 없다. 지난 달 중순, ‘이 반장 형님’과 ‘이PD네’가 몇 푼 안 되는 거름 값 때문에 설왕설래 하다가 소원해 지는 것을 누구 편을 들지 못하고 엉거주춤 하다가 막걸리 한 잔을 기화로 화해 시켰다는 썰을 푼 적이 있었다. 그런데 사실 두 사람은 내 앞에서 마지못해 화해의 악수를 했지만 눈치로 보아하니 겉과는 달리 내심 아직도 불목하고 있는 게 역력했다. 사실 아직 은퇴하지 않은 이PD 또한 나만큼이나 이 반장에게 의지하고 서울의 본가를 오가며 이곳 생활을 영위해 나갔는데 어느 날 갑자기 두 사람이 소원 해 지는 걸 보고 많이 의아해 하고 불안했는데 내가 그 경우를 당(?)하고 보니 이PD의 입장이 십분 이해도 가고 결국은 악어(또는 악어새)를 쫓아 버리는 결과가 되고 만 것이니...
소음이 심해서 환풍기를 장식품으로 쓰시는 분
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