때가 그럴 때다. 산불조심 할 때 말이다. 매년 이맘때 전국의 산하에서 크고 작은 산불로 인해 516혁명 이후 반세기 이상을 울창하게 조성한 숲들이 얼마나 많이 망가지고 있는가. 그럴 때마다 방화든 실화든 범인을 꼭 잡아 엄중히 다스렸으면 하는 생각이 든다. 십 수 년 전 강원도 고성양양산불의 삼림피해는 가히 상상을 초월 할 만큼 컸었고 약10년 전 또 일어났던 양양의 산불은 고찰 낙산사를 태워먹기까지 한 것이다. 그렇게 불조심을 입에 달고 살아도 꼭 이맘때는 그냥 지나는 법 없이 산불이 난다. 대체적으로 산불의 원인은 농사철이 시작될 이즈음 병충해 예방을 위한 논. 밭둑 태우기에서 일어나는 것으로 집계되고 있다. 그래서 각 지방정부마다 이때쯤‘산불감시요원’을 각 지방의 농촌과 삼림에 파견하여 관리감독하고 있는 것이다.
자세한 기억은 없지만 우리 마을에도 이 달 초부터 산불감시원의 차량이‘산불조심’이라는 빨간 삼각기를 휘날리며 다니고 있다. 사실 나는 이 산불감시원을 오래 전부터 기다려왔다.
그러니까 오늘 썰의 제목인‘산불조심을 기다리다’는 산불조심을 기다린 게 아니고 감시원을 기다린 것이다. 내가‘산불감시원’을 기다린 이유는 지난 1월 중순경 블로그에 올린‘산골일기: 이웃에 대한 갈등’ 때문이다. 이웃인J가 멀쩡한 마을 뒷산의 나무들을 화목으로 쓴다며 마구잡이로 벌목하는 광경을 목도하고 울분에 찬 나머지 그의 옳지 않은 범법행위(?)를 마을의 공론으로 삼아 국법은 안 될지 몰라도 향약(鄕約)이나마 그에게 징계를 내리려는 나의 다짐을 한 썰을 풀었기 때문이었다.
그 썰을 푸는 사이 잠시 그쳤던J의 벌목행태는 며칠 더 계속되었다. “도저히 안 되겠어! 저 시키 저거 정말 고발해야 돼!”나의 단호한 다짐과 함께 단양산림조합 전화번호를 114를 통해 알아내자 옆에서 지켜보던 마누라는 펄쩍 뛰며‘제발! 자기가 그러지는 말라’며 사정 아닌 통사정을 한다. 이주한 지 얼마 되지 않는데 누구를 고발했다는 소문이 나기라도 한다면 우리를 어떻게 보겠느냐는...뒷날의 소문이 두렵다는 마누라의 걱정스런 제지다.
그런데 사실 그 전화번호를 입수하고도 차마 바로 전화를 하지 못한 것은 마누라의 제지라기보다는 불의에 눈을 감아버린 내 비겁하고도 바르지 못한 양심 때문이다. 그렇지 않았다면 마누라 아니라 김포 방화동에 살아 계시는 장모님이 말리셔도 했어야 했던 것이다. 결국 고발도 못하면서 J의 벌목하는 엔진톱 소리가 천등산 골짜기를 울릴 때 안절부절 거시기 마려운 강아지처럼 단양군 산림조합전화번호만 만지작거리며 속만 태웠던 것이다.
그리고 며칠이 흘러 마을회관에 식사하러 갔을 때다. 누가 원하지도 않겠지만, 식사를 하러가면서 마음속으로 다짐을 했다. “내 오늘은 J문제를 마을공론화 시켜야지...”마을회관에서 점심을 마치고 커피 한 잔이 돌아오고 막J문제를 끄집어내려는 순간 마을회관의 현관문이 스르르 열리며J가 들어오는 것을 보고 나는 그만 기겁을 하고 말았던 것이다. 즉 나의 비겁한 양심은 그 자리에 얼어붙어 버렸던 것이다. 결국 야무지게 먹었던 결심을 결행해 보지도 못하고 그만 익은 벼처럼 고개를 숙이고 범행을 모의하다 발각된 죄인이 되어 그 자리를 급히 빠져나오고 말았던 것이다.
죄인 아닌 죄인이 되어 도망치듯 집으로 돌아오며 내 자신이 한 없이 부끄럽고, 짜증이 나고, 화가 났던 것이다. 심지어 남아도는 짜증과 화를 애꿎은 마누라에게 나눠주기까지 했었던 것이다. 그리고 ‘저놈에게 꼭 복수(나로서는 정당한...)를 해야겠는데....’하며 골똘히 생각해 낸 것이다 바로‘산불감시요원’이었으며 그렇게 마치 구세주를 기다리듯‘산불감시요원’이 파견 되는 날만 손꼽아 기다렸던 것이다.
소음이 심해서 환풍기를 장식품으로 쓰시는 분
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