19세기 패권전쟁은 영국과 러시아가 벌리는 각축이었다. 이를 두고 역사는 그레이트 게임(Great Game)이라 불렀다. 당시 세계 최고의 육군 전력을 가지고 있었던 러시아와 최강의 해군 전력을 가지고 있었던 영국은 정면 충돌은 서로가 피했다. 그들은 자신이 유리한 곳에서 싸우기를 원했다. 그러나 땅과 바다라는 물리적 공간은 그들에게 정면충돌을 허락하지 않았다.
러시아는 모피로 세워진 제국이었다. 시베리아의 모피 생산은 러시아 전체 곡물 생산가치의 3~4배에 달했고 국가 총생산의 30%였다. 러시아는 모피를 얻기 위해 끊임 없이 동진(東進) 했다. 러시아의 세력은 베링해를 넘어 알래스카를 정복했다. 19세기 초에는 캘리포니아에 요새(포트 로스, Fort Ross)까지 건설했다.
거칠 것 없는 러시아의 동진은 알라스카에서 북미를 장악한 영국 세력에 부딪힐 수 밖에 없었다. 이는 누군가 하나는 죽어야 하는 정면충돌을 예고하고 있었다. 영국과 러시아는 전쟁을 원하지 않았다. 1825년 상트페테르부르크 조약을 통해 서경 141도를 기준으로 남북으로 직선을 그어 오늘의 캐나다 국경을 확정 했다.
바다를 찾기 위한 동진이 좌절 된 러시아는 지중해 진출을 노렸지만 크림전쟁에서 패배했다. 사방이 막힌 러시아의 팽창은 동북아로 향했다. 멸국의 폭주 열차에 올라탄 청나라를 상대로 두건의 조약을 통해 피한방울 흘리지 않고 아무르주와 연해주를 빼앗는다. 그리고 1860년 연해주의 주도 블라디보스톡(동방을 정복하라)을 건설했다. 그리고 이듬해 1861년 군함을 이끌고 뱃길을 타고 동해로 내려와 태평양을 바라보며 대마도에 군사기지를 건설하고 점령하며 쓰시마 사건(対馬事件)을 일으킨다.
일본 열도는 극단의 공포가 지배했다. 당시 러시아와 치열하게 세계 패권을 두고 경쟁하던 영국을 찾아가 매달렸다. 영국 공사 러더퍼드 올콕이 움직였다. 동인도 - 중국함대를 지휘하던 제임스 호프 제독의 군함을 이끌고 대마도로 갔다. 세계의 바닷길을 장악한 영국에 러시아는 감히 적수가 될 수 없었다. 러시아는 무력충돌을 피해 백기를 들고 철수했다.
200년전 표르트 1세는 더 이상 육로를 통한 확장의 한계를 알고 있었다. 동으로 동으로 끊임없이 전진했다. 알래스카까지 진출했지만 러시아는 얻을 수 있는 것은 모피와 얼어 붙은 동토(凍土)의 땅이었다,
표르트 1세는 강한 러시아를 만들고 싶었다. 그는 육로를 통한 동진과 정복사업의 한계를 알고 있었다. 바닷길을 장악하고 세계의 무역을 장악한 네덜란드의 바닷길이 부러웠다.
표르트 1세는 당시 최강의 조선(造船) 강국 네덜란드의 건조기술이 탐났다. 그는 네덜란드로 가서 목수 견습공으로 위장하고 동인도 회사의 조선소에 취업을 했다. 견습공으로 목재를 대패질하며 기술을 배웠다.
그렇게 배운 조선기술로 강력한 해군을 건설하고 스웨덴을 공략했다. 그러나 스웨덴 국왕 칼 12세에게 1만명의 군사를 잃는 패배를 당했다. 하지만 와신상담하여 전쟁에 나섰고 스웨덴 네바강 하구의 요새를 빼앗아 상트페테르부르크를 건설했다. 대서양으로 나갈 수 있는 발트해를 얻었다. 그러나 러시아 배가 나갈 스웨덴과 덴마크 사이의 좁은 해협을 영국해군이 틀어 막았다.
영국의 해군은 전세계의 바다를 지배하는 대양해군이었다. 대양진출을 한번도 하지 못한 러시아 해군이었다. 아무리 강력한 해군을 건설한들 세계 바다를 지배하는 대양해군 영국 함대의 적수가 될 수 없었다. 표르트1세의 꿈은 좌절 되었고 천추의 한이 되었다.
그 한을 예카테리나 2세가 물려 받았다. 발트해를 포기하고 흑해로 향했다. 오스만 제국을 공격했다. 1774년 퀴취크 카이나르자 조약을 통해 흑해를 확보하고 크림 칸국을 병합했다. 그리고 흑해함대를 세바스토폴에 건설했다. 그러나 흑해를 넘어 지중해로 또 대서양으로 가는 길은 보스포러스 해협을 넘어야 했다.
지중해를 넘어 대서양으로 나가야 했던 러시아는 보스포러스 해협을 반드시 손에 쥐어야 했다. 러시아 정교 신민에 대한 보호를 내세워 1853년 오스만 제국을 공격했다. 시노프 해전을 통해 오스만 함대를 궤멸 시키며 따뜻한 바다 지중해가 눈에 보였다. 표르트 1세의 한이 녹을 것 같았다. 그러나 영국과 프랑스 등의 연합군이 세바스토폴을 포위했다. 영국과 프랑스가 끌고 온 함대는 막강했다. 흑해에서 쏘아되는 연합함대의 함포의 불꽃을 구경하며 고작 농성(籠城)하는 것이 전부였다. 장작 11개월이 넘도록 연합군의 포위를 견뎠지만 결국 크림전쟁에서 패배한 러시아게게 영국 해군은 러시아의 꿈을 찍어 누르는 시베리아 얼음장보다 무거웠다.
계속되는 대영제국의 해군력 앞에 좌절한 러시아는 대양진출의 전쟁을 포기하고 새로운 전략을 세웠다. 2차 아편전쟁으로 피떡이 되고 있는 청나라에 영국, 프랑스의 위협으로부터 도와 주겠다며 아무르강 유역 즉 아무르주를 빼앗으며 아이훈 조약을 체결했다. 아무르 강은 동남부 시베리아에서 2,800km를 흘러 결국 태평양과 만나는 거대한 수로(水路)였다. 태평양으로 나아가는 우수리강만 손에 넣으면 되었다.
2차 아편전쟁으로 청나라는 만신창이가 되었다. 영국과 프랑스의 위협으로부터 보호해주겠다는 러시아의 약속은 처음부터 지켜 질 수 없는 거짓이었다. 그만한 힘을 가지지 못한 러시아였고 또 다시 국가적 사기행각을 벌렸다. 패전국으로 선택지를 잃고 울고 있는 청나라에 영국, 프랑스에게 더 크게 두들겨 맞지 않게 중재해 주겠다며 속삭였다. 이번에는 베이징 조약으로 우수리강을 뻬앗았다. 즉 한반도 몇배에 달하는 연해주를 빼앗은 것이다. 러싱나는 피한방울 흘리지 않고 총한발 쏘지 않고 세치 혀로 아무르주와 연해주, 블라디보스톡을 중국으로부터 빼앗은 것이다.
태평양을 바라보며 블라디보스톡에서 항구를 건설하며 수백년 여망이 이루어지는 것 같았다. 그러나 블라디보스톡은 일년에 몇개월은 바다가 얼었다. 언제나 바다로 나갈 수 있는 부동항이 아니었다. 러시아는 또 다시 항구를 찾아 바다로 나가야만 했다. 블라디보스톡에서 군함을 띄워 남쪽으로 내려갔다. 그래서 만난 곳이 일본 대마도였다. 태평양의 심장을 품은 대마도에 해군기지를 건설했다.
1861년 천신만고 끝에 쓰시마 사건(対馬事件)을 일으키고 건설한 대마도 러시아 해군기지에 영국함대가 나타나 즉각 물러날 것을 요구 했다. 장장 수백년간 항구에 목마른 그 꿈은 항상 영국함대 앞에 무너졌고 북방의 흑곰은 또 다시 영국함대에 꽁무니를 보이며 물러나야 했다.
일본은 지혜로웠다. 세계 패권을 두고 벌리는 영국과 러시아의 그레이트 게임(The Great Game)을 완벽하게 이해하고 힘의 국제적 힘의 역학관계를 이용할 줄 알았다. 일본 역시 에도시대라는 봉건시대를 벗어나지 못하던 그 때 영국과 러시아의 힘의 역학을 이용할 줄 알았다. 최소한 조선 보다는 뛰어난 지적능력과 국가적 역량을 가지고 있었던 것이다.
훗날 일본과 러시아가 한반도 식민지배와 동북아의 패권을 두고 벌린 러일전쟁에서 대한해협에서 완벽하게 러시아 발틱함대를 궤멸시킨 것도 패권국 영국을 이용할 줄 알았기 때문이다.
영국은 대마도에서 러시아 함대를 쫓아내며 러시아의 태평양 진출을 막았다. 그리고 동해와 대한해협을 통해 태평양으로 나가려는 러시아를 끊임 없이 감시해야 했다. 그러한 감시를 일본에 맡겨 대리전을 벌린 것이 러일전쟁이다.
영국은 군함을 건조, 인도하는 것을 제한하는 것을 법률로 제정하여 군함 판매를 하지 못하게 했다. 그러나 그러한 법률을 무시하고 러일전쟁에 투입할 모든 군함을 일본에 판매했다. 그리고 전비를 마련할 수 없는 가난한 일본이었다, 영국은 런던 금융시장에서 전비를 마련할 수 있도록 국채 발행을 할 수 있게 했으며 미국과 독일의 채권투자도 연결하여 주었다. 일본이 당시 영국 런던 금융시장에서 조달한 4억달러가 넘는 돈은 일본 정부의 연간 세입 약 2년분에 해당하는 금액이었다.
19세기 영국은 세계 최강의 해군력과 경제력을 바탕으로 국제분쟁에 대한 고정적인 동맹관계에 휘말려 국익을 해치는 않으려는 영광의 고립(Splendid Isolation)이 국가 외교정책의 기본이었다. 그러나 일본은 남하하는 러시아의 문제로 영국을 자극하여 영광의 고립을 깨고 일본과 동맹을 맺는 영일동맹을 맺었다. 그 당시 엄혹하고 치열한 국제정세와 질소 속에 고종은 역사를 아우르는 벼슬 세일즈왕으로 돈을 긁어 모으며 자신의 기름진 뱃살만 어르만졌을 뿐이다.
대마도를 두동강으로 갈라 운하를 파고 군함을 숨기며 결전을 앞둔 해군제독 도고 헤이아치로는 전 장병에게 전문을 보냈다.
“황국의 흥망이 이 일전에 달려 있으니, 전 장병은 더욱 분발하여 힘써라.”
일본이 러일전쟁 쓰시마 해전에서 러시아 발틱함대를 2~3시간 만에 일방적으로 궤멸시킨 것은 당시 최대의 군사적 이변이었다. 또한 일본 육군이 세계 최강 육군이었던 러시아 육군을 이긴 사건 또한 엄청난 국제적 충격이었다.
일본이 러시아 발틱함대를 일방적으로 두들겨 궤멸시킨 것은 진정 대단한 사건이었다. 그 당시 청나라 해군을 양분한 북양함대의 이홍장과 남양함대의 심보정은 청나라 군사력을 양분하며 정치적 라이벌이었다.
해군력 증강과 근대화의 필요성을 누구 보다도 잘 알고 있었던 이홍장과 심보정은 막대한 돈을 들여 청나라 양무운동(洋務運動)을 주도했다. 그들은 북양함대와 남양함대를 건설하며 해권력도 양분했다. 독일 등으로부터 최신군함을 도입하고 막강한 함포로 무장했다,
그렇게 건설 된 청나라 함대는 프랑스와 전쟁에서 복건함대가 단 7분만에 궤멸 되었고, 남양함대 또한 포한번 제대로 쏘지 못하고 프랑스 함대에 전멸 당하다 시피 했다. 북양함대는 청일전쟁에서 일본해군에 완벽하게 불타며 전멸했다.
발틱함대를 궤멸시켰던 러일전쟁에서 승리하고 세계의 열강으로 올라선 일본의 저력은 배움이었다. 무엇이든 서양을 배우겠다는 그들의 열정을 서양은 동양의 원숭이라고 비아냥 거리며 무시했다. 그러나 일본은 겸손하게 다가서서 배웠다.
미개한 중국의 유교 문명을 가져다 성리학으로 원리주의화하였다. 시간이라는 관성은 성리학을 새카맣게 흑화 시키고 썩혔다. 그 썩은 오물덩어리는 어느 곳을 망라하고 썩은 악취를 풍겼다. 동족의 피를 빨고 살을 뜯어 먹고 사는 지옥이 되어 있었다. 그것이 세상의 전부인양 교만의 죄악이 넘칠 때 일본은 다른길을 선택한 것이었다.
일본은 치열하게 서양을 배울 때 조선의 지배자 고종은 얼마만큼 한사람이 처참하게 한 국가를 멸국 시킬 수 있는가의 임계점을 보여주고 있었다. 자신의 권력을 지키기 위해서라면 온갖 악행을 저질렀고 패륜도 서슴치 않았다. 고종의 권력에 대한 탐욕을 집착을 넘어 정신병 수준이었다.
임오군란으로 인해 청나라 군대에 체포 되어 텐진으로 압송 된 대원군은 삼년간의 옥살이나 다름 없는 귀양생활을 마치고 3년만에 환국하게 된다. 치열하게 대원군과 권력 다툼을 벌렸던 고종은 언제든지 목숨을 빼앗겠다는 결연한 의지를 대원군에게 알린다. 대원군은 환국길에 들어섰고 한양에 들어서는 길가에 뿌려진 토막낸 시체와 피를 보아야 했다.
위안 스카이로부터 대원군의 환국 소식을 들은 고종은 감옥에 수감 되어 있는 임오군란에 가담한 무위영 포수였 김춘영과 훈련도감 취수 이영식을 모반대역부도죄로 능지처참형에 처하고 사지를 찢어 토막낸 후 대원군이 지나가는 길가에 뿌려 자신의 권력에 도전하는 경우 반드시 죽여 버리겠다는 경고였다.
나약한 군주, 비운의 군주로 미화되고 있는 고종의 권력에 대한 탐욕은 상상을 초월했다. 자신의 권력을 위해서라면 조선 백성 모두를 죽여도 눈도 끔쩍하지 않을 그런 사람이었다. 고종은 죽을때까지 권력을 놓지 않았고, 그 자신이 막대한 돈을 받고 조선을 일본에 팔며 일제시대를 맞이해서도 왕공족(王公族)으로 일본 천황에 이어 일본과 조선을 통틀어 두번째로 높은 신분으로 권력을 놓지 않고 온갖 호사를 누렸다.
일본에서 주는 천문학적인 돈을 물쓰듯 쓰며 궁궐 생활을 하며 60이 넘어서도 왕성한 여성편력을 자랑하며 덕혜옹주를 비롯하여 많은 씨를 생산해서 뿌렸다. 역사의 그 어떤 기록에서도 고종이 나라 잃음에 비통해 하거나 또는 구국의 의지를 보인 단 한 줄의 글도 발견할 수 없다. 저러한 작자가 조선을 다스렸으니 멸국하는 것은 너무도 당연한 것이었다.
임오군란 이후 군대를 주둔시키고 고종에 시시콜콜 시비를 걸고, 폐위를 운운하며 겁박하는 청나라와 위안스카이에 대한 고종 내심의 반발과 저항은 어마 어마 했다.
임오군란 이후 조선을 지배한 청나라는 일제시대 보다 수천배 악랄한 온작 짓거리를 일삼았다. 임오군란 1882년부터 1894년까지의 12년은 조선에게 내려진 마지막 시간이었다. 그 시간을 지배한 것은 청나라와 고종이었다.
임오군란 이후 사실상 식민지 총독으로 부임한 23살의 위안 스카이는 조선을 뒷집 개 놀리듯 가지고 놀았다, 조선의 유일한 통치자로 군림하며 위안스카이는 3명의 조선인 첩을 두고 그 접들 사이에서 14명의 자식을 낳았다. 갑신정변 이후 주차조선총리교섭통상사의의 라는 직책으로 조선의 모든 권력을 장악했다. 위안스카의 직책은 도원 3품으로 지방정부 도지사에 불과했다.
위안스카이가 조선에 발을 디딜 때는 더욱 초라했다. 임오군란을 진압하기 위해 조선에 건너온 위안스카이는 청나라 군대 사령의 보좌관인 행군사마(行軍司馬)라는 미관말직 신분이었다. 그런 위안스카이가 조선에서 휘두른 권력은 무소불위 그 자체였다. 조선 최고의 권력자인 대원군을 스스럼 없이 체포해서 청나라로 압송하여 귀양을 보냈던 것이 위안스카이였다.
조선 팔도에 위안스카이의 권력은 미치지 않는 곳이 없었고 청나라 상인들의 조선 홍삼 밀수출을 적발 단속하자, 청나라 상인들은 조선해관을 습격했다. 불법체류자로 서울 대림동에 거주하는 중국인이 관세청에 처들어가 약탈하고 불을 지른 것이다. 그러자 위안스카이는 오히려 청나라 상인들을 비호하며 거리낌 없이 수탈을 이어가게 했다.
위안스카이는 청나라 배에 대해서는 세관 당국이 검사, 조사를 하지 못하게 하며 접근조차 하지 못하게 만들었다. 청나라 군인, 상인, 외교관들의 밀수와 불법은 조선 팔도에 극성을 부렸다. 내정간섭은 상시로 이어졌고 외교권까지 빼앗아 외국과의 차관 협정과 전신, 통신 설치, 선박 운항도 위안스카이의 허가와 승인을 받도록 하였다. 조선은 비참한 청나라의 속국(屬國)이었고, 중국의 식민지배는 일제시대 보다 만배는 악랄했다. 그래서 나는 일제시대는 용서하여도 소위 짱깨의 식민지배는 뼛속에 새기고 있다.
위안스카이는 조선총독으로 조선을 지배하며 모든 국정문제의 내정간섭은 도를 넘었다. 최소한 고종이 동의 하지 않았다면 대원군이 청나라로 체포 되어 압송 할 수는 없었다. 권력에 대한 탐욕이 아버지를 사지로 던져 버리는 패륜을 저지른 것이다. 오죽하면 대원군 귀국길에 토막낸 시체를 뿌리는 패륜을 보고 위안스카이는 그와 같은 짓이 반복되면 가만있지 않겠다는 협박까지 했다.
상왕으로 군림하는 위안스카이와 청나라를 몰아 내는 것만이 고종의 권력을 지키는 유일한 길이었다. 그 때 나타난 것이 김옥균, 박영효로 대표되는 개화파였다. 고종은 개화파를 이용하여 즉 일본을 통해 청나라를 찍어 누르겠다는 생각을 굳히게 된다. 수신사를 비롯한 세상의 메신저는 문명개화를 통해 하루가 다르게 강대국으로 달려가는 일본에 대한 이야기가 고종의 귀에 전해지고 있었다. 권력을 위해서라면 악마에게 영혼이라도 팔 수 있는 고종에게 조선의 권력을 장악한 청나라를 몰아 낼 수있다면 일본이든, 러시아든 그 어떤 외세도 문제가 되지 않았다.
조선 역사 최초로 문명개화에 눈을 뜬 것든 승녀 이동인이었다. 부산을 거점으로 일본의 문명개화 바람은 조선으로 북상했다. 일본은 부산에 거주하는 일본인들을 위해 동본원사 부산별원(東本願寺釜山別院)을 세웠다. 일본에서 시작 된 시대를 거스를 수 없는 문명개화의 훈풍은 부산을 시작으로 한반도로 북상했다. 부산에서 시작 된 그 훈풍의 중심에 최초로 걸어 들어간 사람은 승녀 이동인이었다.
동본원사 부산별원의 주지(住持) 오쿠무라 엔신을 만난 승녀 이동인은 그 즉시 그로부터 문명개화의 새로운 세상이 열렸음을 배웠다. 그래서 일본으로 가고 싶었다. 그러나 당시 조선 팔천(八賤) 중의 하나인 승녀 신분으로는 일본으로 간다는 것은 불가능했다. 오쿠무라 엔신의 도움으로 승녀 이동인은 밀항을 계획하기에 이른다.
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