서세동점의 시대 앞선 선진문명으로 동양을 침탈하는 서양과 서학에 맞선다며 동학으로 이름한다. 순교한 최제우 교주의 법통을 최시형에 이어 받고 최시형이 순교하자 손병희가 이어 받는다.
손병희는 당대를 아우르는 거부였다. 손병희는 단군 이래 최초로 민간인 자가용 소유자의 기록을 세운다. 손병희가 소유한 자동차는 심지어 캐딜락이었다. 손병희의 캐딜락이 고종의 캐딜락보다 좋아 “임금의 자동차보다 좋은 것을 탈 수는 없다”면서 고종의 캐딜락과 서로 바꾸어 탔다.
고종의 자가용 보다 호화스러운 자가용을 굴린 손병희의 재력을 가늠할 수 있을 것이다. 어린시절 지독한 가난으로 왈패가 되어 살던 손병희가 동학에 입교한 후 돈을 벌었다는 기록이나 장사를 하였다는 기록이 없는 것으로 보아 손병희의 재력은 온전하게 동학활동을 통해 동학교도로부터 긁어 모은 재물이다. 즉 동학교단의 재산을 사유화 하였거나, 횡령한 것으로 보인다.
동학난 이후 일본으로 도망 간 손병희는 엄청난 재력을 과시하며 일본에서 살았고, 러일전쟁 때는 일본에서 같이 있는 동학의 2인자 이용구를 조선에 보내 일본군의 보급선을 도와 러일전쟁에 많은 공헌을 했다. 동학의 법통을 이어 받은 손병희의 삶의 행로를 보면 민초의 동학이라는 생각은 들지 않으며 동학의 정체성 조차 가늠이 되지 않는다. 이용구는 송병준과 만나 일진회를 만들어 고종 퇴위 100만 서명운동을 벌린다.
동학난 1차봉기 때 동학군은 고종에게 “폐정개혁안 12개조”를 건의하였다고 알려져 있다.
고종에게 전달 되었다면 고종실록에 기록이 남아 있을 것 같아 여러 번 찾아 보았으나 근거를 찾을 수 없었다. 또한, 승정원일기를 비롯하여 여러 사료를 찾아 보아도 동학군의 “폐정개혁한 12개조”는 찾을 수 없었다.
대한민국의 어느 역사 사료에는 폐정개혁안 12개조는 기록 된 바를 찾을 수 없다. 다른 어떤 문헌에는 전하지 않으며, 당대 자료도 없다.
유일한 기록이 동학혁명이 일어난 후 40년이 지나 1940년에 발간된 오지영의 <동학사> 이다. 오지영의 <동학사>는 역사서도 아니며 회고록에 기반을 둔 소설(小說)이다. 어떠한 사료적 가치도 발견할 수도, 인정할 수도 없는 자전적 에세이 정도에 불과하다.
오지영(吳知泳)은 1868년생으로 동학난이 일어 났을 때 26세에 불과하다. 그 나이에 동학의 고위 지도자로 활약 했다고 보기에는 무리가 있다. 하지만 북괴 김일성이 가랑잎으로 배를 만들고, 솔방울로 수류탄을 만들어 압록강을 건너 보천보 마을을 공격하여 민족을 구한 나이가 25세이다. 김일성이 진실이라면 오지영도 어느 정도 지위가 되었을 수도 있다고 믿어야 할지 모르겠다.
그의 저서 “동학사”에서의 회고에 따르면 자신은 해월 최시형이 끄는 동학 북접의 밀명을 받고 농민혁명을 이끄는 남접에 파견돼 남북접의 조정 역할을 맡았다고 회고하고 있다. 동학을 양분한 북접과 남접의 조정자 역활을 할 정도면 동학내에서 상당한 지위가 있어야 했으며 최소한 납접과 북접 최고 지휘관에게 의견을 전달하고 필요에 따라 조정, 통제할 수 있는 참모장급 또는 그에 준하는 지위에 있어야 했다. 그러나 나이로 보아 신빙성이 없어 보이고, 다른 기록에도 오지영의 활동 기록이 남아 있는 사료나 기록이 없고 “동학사” 이외의 어떤 기록에도 오지영이 최시형과 가깝다거나 동학에서 고위직으로 활동했다는 기록은 남아 있지 않다.
폐정개혁안 12조의 전체적인 맥락을 훑어 보면 사회정화, 계급해방까지는 아니어도 계급제도의 개선, 반일, 토지공유화의 대동세상을 앞세운 공산주의 혁명을 주문하고 있다. 그 시대 조선의 유일한 생산수단인 토지를 평균적으로 분작(소유와 다른개념, 국유화를 통한 분작권의 평균분배를 외치는 것으로 보이며 전형적인 공산주의 생산수단의 공유화로 보인다) 하자는 것은 공산주의 핵심 주장이다.
오지영은 만주로 간다. 그곳에서 고려공산당에 가입하고 공산주의자로 활동하다 일본의 만주점령으로 공산당 활동이 여의치 않자 국내에 들어와 있다 동학난이 일어난지 40년 후에 “동학사”를 쓴 것으로 보아 자신이 활동했던 공산주의 이상을 동학에 접목하여 소설 즉, 픽션을 집필한 것으로 보인다.
동학난은 고종이 직접 나서서 민폐를 여론에 따라 시정할 것과 지방관의 징계를 약속하며 가담자를 벌주지 않겠다는 약속을 하여 난을 진정시켰다. 즉, 국사에 가장 큰 일대의 사건이다. 이런 큰 국사에서 동학군이 고종에게 제출한 “폐정개혁한 12개조”가 고종실록에 기록 되지 않은 것은 경험칙상 이해가 되지 않는 사안이다. 왕조실록을 보면 자그마한 지방관을 보내는 것까지. 자그마한 고을 지방관의 보고서까지 세세히 기록이 되어 있다. 폐정개혁한 12개조가 왕조실록에 나오지 않는다는 것은 그러한 사실이 존재하지 않았다는 것을 의미한다.
3,200명의 조선관군은 이규태와 이두황을 지휘관으로 양분하여 우금치 좌, 우측에 포진하고, 일본의 미나미 고시로 소령이 지휘하는 후비보병중대 200명은 우금치 최고봉인 견준봉에 포진했다. 분단 600발을 난사하는 개틀링건 2대는 조선관군이 좌우 한문씩 포진시켰다. 우금치를 오르는 동학군에게 개틀링건이 불을 뿜었다. 그리고 고종이 독일에서 수입한 크루제 야포도 조선관군에 의해 불을 뿜었다. 불지옥을 재현한 전장터는 시체가 골짜기 전체를 메웠다. 아우슈비츠 수용소에 가둔 유태인에게 기관총을 난사하는 게쉬타포의 만행처럼 일방적 학살이었다.
우금치전투에 참여한 일본중대는 소총으로 경무장한 후비보병으로서 전역한 군인을 모아 청일전쟁에 대비한 예비부대였다. 크루프 야포, 게틀링 건 등으로 중무장한 조선관군은 동학군 학살의 주역이었다.
2만명의 농민군 중 살아 남은 자는 불과 3,000명에 불과했고, 지휘관인 전봉준은 상처 하나 없이 건재했다.
우금치전투에 참여한 농민군은 ‘궁궁을을(弓弓乙乙)’의 주문이 적힌 부적을 가슴에 붙이고 호미와 낫을 들고 고지를 향해 돌격했다. 입은 영생을 기원하는 주문인 ‘시천주조화정(侍天主造化定)’을 외웠다. “궁궁을을”은 동학의 시조 최제우가 하늘의 지배자로부터 받았다는 선약(仙藥)의 형상이 마치 궁궁(弓弓) 글자 모양과 닮았다 하여 총알을 맞아도 불사조처럼 죽지 않을 것이라 믿었고 영생을 기원하는 주문 시천주조화정(侍天主造化定)은 총알이 비켜 갚 것이라 믿었다.
그토록 허망한 죽음을 명령한 것은 전봉준이었다. 부질없는 주문을 외며 허망하게 모두가 죽어갈 때 전봉준은 살아남았다. 전봉준은 조선시대를 지배한 양반의 후손이다. 가세가 기울었지만 글줄이나 읽는 몰락한 양반의 후예였다. 전라도에서 서당을 열어 아이들을 가르치기도 하고, 약방문을 쓰며 한의사 생활도 하였다. 혹세무민 풍수지리도 보고, 길흉사 택일도 하고, 일자무식 농민의 편지를 대필 해주기도 했다.
전봉준이 동학교도 였는지 조차도 불분명하다. 어느 기록에서도 동학접주 명단에 전봉준의 이름은 없다. 식객으로 대원군과 교분이 깊은 전봉준은 대원군으로부터 모종의 밀명을 받고 고부로 내려가 밀지를 가지고 동지를 모았고, 흥선대원군이 자신이 민란을 일으키면 도와 줄 것이라고 떠들고 다니며 흥선대원군을 다시 옹립한 이 후 탐관오리를 처벌하고 새로운 세상을 만들자고 역설하고 다녔다. 흥선대원군의 측근이 전봉준에게 밀지를 보내 거병을 주문한 것은 사실로 확인 되었다.
전봉준은 입버릇처럼 “크게 되지 않으면 차라리 멸족(滅族)되는 것만 못하다”고 이야기 하고 다닌 공명심과 출세욕에 불탔던 인물이다. 전봉준의 가장 큰 잘못 또는 죄는 지휘관으로서 병력 80%가 전장에서 죽어가는데 아무런 조치도 하지 않았다는 것이다. 하니발의 칸나에 전투 또는 이순신 장군의 해전 등을 제외하면 특별한 경우가 아니면 동서고금 병력 20% 정도를 잃으면 항복을 하거나 퇴각을 하는 것이 불문율이다. 이순신 장군의 해전은 군선이 침몰하면 승선원 전원이 몰살을 당하는 특성이 있고, 칸나에 전투는 벌판에서 포위를 당해 도주할 길이 없었고, 로마가 방심하여 한니발의 덫에 걸린 특별한 결과였다. 전봉준은 도저히 승율이 없는 전투라는 것을 스스로 알 수 밖에 없었음에도 동족과의 전투에서 80%의 병력을 사지에 몰아 넣고 퇴각이나 항복을 하지 않은 것은 용서 받을 수 없는 죄이다.
특명전권공사 이노우에 가오루는 조선 정부로부터 한통의 공문을 받는다.
‘일본군이 중도에서 철수한다면 망할 위험이 곧 다가오게 될 터이니[若中途調回危亡立至·약중도조회위망립지] 어찌 이런 일을 차마 할 수 있겠는가.’
조선국 내각총리대신 김홍집과 외부협판 김윤식이 고종의 명령을 받아 철군하려는 일본군은 가지 말라는 붙잡는 공문이었다.
한국인에게 동학을 아래로부터의 혁명, 짓밟힌 민중이 들고 일어난 의거 등으로 노스텔지어 손수건을 흔들며 미화한다. 그러나 실상은 처참하기 짝이 없는 어리석은 역사일 뿐이다.
동학에 개혁과 진보는 없었으며, 기존 봉건질서를 혁파하려는 혁명성도 없었다. 사회적 모순을 걷어내려는 의기도 없었다. 기존의 봉건질서를 수호하려는 수구적 반동이었으며 선동된 군중의 처참한 말로만 보였을 뿐이다.
우매하고 어리석은 역사를 선의의 역사로 포장하는 것은 또 하나의 죄악이다. 역사를 직시 하지 못하는 비겁한 한국인의 슬픈 자화상을 후손에게 물려 주려는 부끄러운 짓거리는 이제 그만할 때가 된 것 같다.
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