흙 비
/ 시인 정재학
청포의 기억을 더듬어 무장읍성에 오른다. 늦은 봄볕에 드넓게 펼쳐진 야산들은 대부분 개간되어 온통 붉은 황토밭이다, 붉은 그것이 왠지 서럽게 느껴지는 것은 흙 속에 섞여 들어간 수많은 백성의 눈물과 흘린 피에 대한 진한 향수 때문은 아니었을까. 그 피를 딛고 피어나는 개망초꽃 애처로운 사연 때문은 아니었을까.
석양이 질 때, 빛과 더불어 바람도 떠난다는 것을 알고 있었다. 일시에 호흡을 멈춘 듯한 고요. 푸른 대나무잎이 겨누던 폭염의 하늘. 태양을 향한 창을 멈추고 숲도 어둠을 기다리며 숨을 고르고 있었다. 다만 죽창을 휘두르며 슬픔을 무찌르다가 무덤 깊은 곳으로 돌아갔던 그 날의 한숨소리만 밤안개와 함께 일어나고 있었다.
봉준은 무장읍 너른 황토땅 위에 서 있었다. 너나없이 차별 없는 세상에 대한 민중의 소원을 듣고 있었다. 인내천(人乃天)이라, 사람은 귀하고 또 귀하다. 사람은 곧 하늘이며, 내가 존귀하듯 너도 또한 존귀한 존재다. 그러나 귀한 그것이 어찌하여 차별을 받는가. 저 들녘을 갈고 씨앗을 뿌리는 농부들에게 물어보라. 땅과 하늘이 누가 더 귀하고 누가 더 천하겠는가. 그렇듯 우리네 인간들도 더 귀하고 더 천한 이 누가 있겠는가.
황혼의 여명에서, 줄기줄기 오르는 녹두꽃의 향기 속에서, 다시 별빛을 타고 일어나는 내일의 꿈들. 우리는 그 내일의 꿈을 위해 진리의 배를 타고 은하를 건너야 한다. 호천(昊天)의 세계에서 귀한 인간으로서 우리는 평등한 천부의 인권을 받았지 않은가.
수신경천(修身敬天)이라. 내 몸을 닦아 충효를 익히고 나라를 지켜 백성을 편안하게 하는 것. 어찌 이것을 난(亂)이라 부르는가. 하늘의 뜻을 거슬러 백성을 괴롭히고, 재물에 눈 어두워 국본(國本)을 좀먹는 오리(汚吏)들. 그들이 저지른 것이 오히려 하늘의 뜻을 거역한 난(亂)은 아닌가.
역천(逆天)은 반역을 말함이다. 달을 가리키노니, 역사는 우리의 손가락만 보지 말라. 그리하여 갑오년 우리의 의거는 탐관의 난, 오리의 난을 잠재우고자 일어난 의로운 혁명이라 하리라.
알고 있는가. 우리는 강령 첫 문장에 무살생을 말하였다. 우리는 죽이기 위해 모여든 백성들이 아니다. 무도한 살생(殺生)을 저지르는 피에 굶주린 백성들이 아니다. 오직 탐관에 대한 징치(懲治)와 맑고 밝은 하늘을 원했을 뿐. 충효총전(忠孝叢全)으로 몸을 닦고, 제세안민(濟世安民)의 높은 이상을 위해, 축멸양왜(逐滅洋倭)를 외치며 일어섰을 뿐이다. 수신경천(修身敬天) 멸진권탐(滅盡權貪)에 어찌 사사로움이 있으리.
봉준은 하늘의 뜻을 펼치고자 시뻘건 황토밭에 서 있는 곰솔소나무처럼 푸르고 붉었던 사람이었다. 불의를 질타하고자 붉은 아침 해를 삼키고 일어선 5척 단신의 키 작은 사람. 그러나 푸른 의지는 후광이 되어 산천을 따르게 하고, 두 눈은 미륵불의 자애를 뿜어내는 이 땅이 빚어 놓은 검은 질그릇 같은 사내였다. 흙냄새 풍성한 투박한 순수와 진실이 그의 삶이 아니었는지.
개남과 화중이 찾아와 창의를 논할 때, 녹두꽃은 들녘에서 피고 신령(神鈴)은 푸른 정기를 뿜어내고 있었다. 두 손은 창을 잡고 벽을 두드리고 있었다. 벽을 두드리는 북소리. 벽을 무너뜨리는 백성의 소리였다. 질곡의 삶을 강요하던 통치의 벽, 양반의 벽, 사대부의 벽, 썩은 탐관의 벽. 봉준은 그 벽을 무너뜨리고 벽 너머 장벽 없는 세상을 만들고자 하였다.
그리하여 그들 곁에는 밤새워 벼르어 놓은 바람의 창이 있을 터이고. 창을 잡고 일어나는 백성의 꿈도 있을 터이고. 아침이 되면 쏟아지는 빛과 한탄과 기도와 함성의 강을 이루던 소리들이 살아날 터.
봉황의 날개짓과 꿈의 실현을 기다리는 민초들의 애끊는 기도소리가 들린다. 정화수 장독대 위 곱게 스러지는 바람결에 드글드글 일어나는 황토알갱이들. 흙이 산란한 백성들을 불러모아 봉준은 무리를 이루었다. 산과 강과 하늘과 땅이 길러놓은 영혼들이었다.
사발통문을 보았는가. 우리는 원탁의 대형으로 모였으니, 누가 이 의로운 거사에 어찌 앞뒤가 있다 하겠는가. 우리 모두가 나선 자요, 우리 모두가 대장일지니, 모래알을 모아 태산을 이루고, 하얀 옷 입고 모였으니 그 이름 백산(白山)이라네,
그리하여 봉준은 고부 언덕에서 파랑새를 보았는가. 탐관의 목을 치고, 500년 인습의 굴레를 벗어던지며 자유를 얻었는가. 집강소를 열어 토지를 나누고, 마침내 경자유전(耕者有田)의 법칙을 세웠는가. 비를 몰아와 번개를 치고 더러운 권좌의 뜰을 천주(天主)의 뜻으로 씻어내렸는가.
무장읍성 성벽 위에 땅거미가 내려앉는다. 바람은 어디에서 오는 것이며, 우리는 어디로 흘러가고 있는가. 성의 뒤뜰에 저승꽃 같은 어둠이 내려앉는다. 어제는 대나무로 산을 이루던 몸짓들이 지금은 역사의 뒤안길에 묻힌다는 것. 맑은 한 소리 날숨소리만 남기고, 시천주조화정(侍天主造化定)을 읊던 그들은 어디로 갔는가.
척왜척양(斥倭斥洋)을 외치며 한양으로 올라가던 깃발들. 나라를 지켜야 백성도 지켜지는 법. 지켜진다는 것은 짓밟히지 않는다는 것이니, 내 처자식과 부모의 안위와 행복을 위함이라면 무엇보다 먼저 나라를 지킴에 그 목적이 있다 하리라. 모여라, 들불처럼 타오르는 호국의 불꽃들아.
그러나 질박한 삶을 누리던 이름 없는 농부의 찬란했던 승천의 몸짓 그 이후에, 역사의 한낮에 이르러 무수히 널부러진 풀잎들의 죽음과 바람을 타고 내려오는 검은 구름과 앳된 어린 소원을 잠재우는 황토 흙비. 땅 깊은 곳으로, 훗날의 밑거름으로 돌아가는 저 푸른 녹두의 꽃눈물만이 있었으리니.
아우성처럼 황토먼지 바람에 휘말려 하늘에 오르면 구름에 닿아 흙비로 내리는 봄. 화중은 선운사 마애불 배꼽에서 무엇을 꺼냈을꼬. 삼라(森羅)에 꽃 피는 화엄의 세계를 위해 두 눈 부릅뜨고 모여든 민초들은 무엇을 보았을꼬.
염화 세상에 차별 없는 밥상 하나 받아들고자, 일어선 사람들아. 과부도 재가할 수 있다 하여, 재 너머에 청상 하나 있다는 소리를 듣고, 보자기 하나 들고 찾아가는 남정네야. 어여쁜 내 각시 등에 업고 삼칸 집 들어서서 허겁지겁 방문 걸어 잠그다가, 소쩍새 다독이는 소리에 가쁜 숨 고르는 밤.
실눈썹 초승달은 날아서 뜨고, 서늘한 달빛 읍성에 내리는데, 오늘도 공음 기포지에 모여드는 풀벌레 울음소리는 창생의 삶이 아직도 불편함을 말하고 있는가. 언제는 저 소리 멈추고 그냥 달빛만 밝은 세상이 올까나, 녹두여 하늘이여.
(完)
소음이 심해서 환풍기를 장식품으로 쓰시는 분
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