비운의 천영초
제주올레길을 만든 서명숙씨는 그의 <영초 언니>라는 책에서 천영초를 "크지도 작지도 않은 중키에 날씬한 몸매 단아한 이목구비 새하얀 피부를 가진 도시형 미인"이라고 썼다.
JTBC의 드라마 <설강화>의 주인공 '영초'가 민주화 운동가 '천영초'를 떠올린다고 해 '영로'로 바꿨다고 한다.
광주출신 천영초는 고려대학교 서명숙의 4년 선배였고 서명숙에게 담배를 가르쳐 주면서 민주화 의식을 심어준 선배였다.
천영초와 서명숙은 유신정권 하에서 운동권 투사들로 뛰게 된다.
필자가 70년대 한신대생일 때 천영초가 대학원에 들어왔었다. 그 '민중신학'이란 걸 배우려고 왔던 모양이다. 당시 한신대(한국신학대학)는 민주화 인사들이나 소위 진보라는 인사들에게 선망일 만큼 알려져 있었다.
교수진들이 화려하기도 했지만 현실참여를 메인으로 하는 신학지향성과 '민중신학'이란 것의 메카가 되면서 보수신학에 만족지 못하는 자들의 대안이 되기도 했다.
한 때
"신학을 하려면 한신대에 가야 한다"
는 소리도 들리면서 유명 대학 졸업한 학생들이 학사편입생으로 와 함께 공부하곤 했다.
이런 분위기에 편승했을까 천영초도 민중신학을 배우러 한신대를 찾아온 엘리트였다.
학생 수가 많지 않으니까 오 가며 얼굴을 스치게 되는데 그 당시 기억을 더듬어 보면 서명숙의 표현이 과히 틀리지 않은 것 같다.
같이 강의 들었던 기억은 없지만 오가면서 스친 인상이 우선 '천영초'란 이름이 톡특했다 모습은 조용하고 말이 별로 없는 단아한 아가씨에다가 깔끔한 도시형 여인이었다고나 할까!
천영초는 민주화 투사로 많은 고초를 겪곤 했는데 서울대 정외과 출신으로 서울대 3대 천재중 하나라는 '정문화' 와 결혼하게 된다. (정문화도 민주투사로 무기징역 받는 등 고초 겪다 이혼하고 1988년 사망)
세월이 흘러 천영초는 캐나다에서 차를 운전하다가 교통 사고를 당했는데 차가 3번 굴러 뇌 수술을 3번 하면서 두 눈이 실명 되고 그의 정신적 나이는 4살인 상태가 되어버렸다고 한다.
참 안타깝다 앞을 못보고 정신기능마져 상실당한 운동권의 열혈투사 천영초!
젊은 날 아름다웠던 천영초는 어디론가 사라지고 실명한 70대의 할머니가 된 채 힘든 장애를 겪고 있다니!
이게 인생살이의 진면목일까? 인생의 무상함이여!
"전도자가 이르되 헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다 일의 결국을 다 들었으니 하나님을 경외하고
그의 명령들을 지킬지어다.
이것이 모든 사람의 본분이니라."(전도서)
2022.2.18. 안티다원
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