1962년 11월 김종필 중앙정보부장은 미국 국무부와 CIA 초청으로 미국을 방문길에 오른다. 방문길에 잠시 하와이를 들려 일본 진주만 공습으로 침몰한 전함 애리조나호에 헌화 후 바쁜 걸음으로 와이키키 해변이 멀리 보이는 핑크빛 3층 건물의 2층 끝 방 202호실을 찾았다.
양팔은 깁스를 한 채 끈으로 묶여 천장에 매달려 있었고, 사선을 넘나드는 병마와 힘겹게 싸우고 있는 국부 이승만을 내려다보며 곁을 지키는 영부인 프란체스카 여사에게 “대통령께서 왜 이렇게 되셨느냐”고 물었다. 영부인은 전날 “내가 여기 왜 있어. 서울 가. 서울에 갈 거야”라고 하면서 침대에서 일어나려다가 낙상(落傷)했다는 것이다. 국부 이승만을 내려다보며 건국의 아버지가 이국의 초라한 병원에서 죽음과 사투를 벌리고 있는 것에 만감이 교차되었다.
그리고 영부인 프란체스카여사에게 주머니에서 2만불을 꺼내 주었다. 박정희 의장은 출국 전 김종필을 따로 불러 “하와이에 가서 우남의 환국을 추진해보라”는 특명과 함께 준 돈이었다. 박정희 의장은 김종필에게 “이 박사가 돌아오시겠다고 하면 정중히 모셔라”라고 지시했다.
병원장을 찾은 김종필은 “이 대통령을 서울로 모셨으면 좋겠다. 본인도 가고 싶어 하시고 한국의 지도자도 이 대통령을 모시길 원한다”고 전했다. 그러나 병원장은 “지금 비행기를 타면 그 자리에서 돌아가신다. 앞으로도 상당 기간 여기 누워 있어야 한다.”고 귀국을 만류했다.
김종필은 박정희 의장에게 사정을 전달하자 한참 동안 아무 말을 하지 못하다 “그렇게 위독한가. 어쨌든 잘 모셔라. 내가 이 박사를 꼭 환국하게 해드리겠다고 전해라”라고 당부했다. 그러나 국부 이승만의 병세는 더욱 악화 되었고 한참이 지나 돌아가신 다음에야 그의 유해(遺骸)를 한국에 모실 수 있었다. 1965년 7월 23일 미공군이 내어 준 수송선에 운구 되어 국부 이승만은 조국을 찾는다. 김포공항에서 대통령이 된 박정희와 이효상 국회의장, 조진만 대법원장, 정일권 국무총리 등 3부 요인이 유해를 맞이했다.
애증의 관계를 떠올리며 박정희 대통령은 타국에서 쓸쓸히 임종을 맞이한 국부 이승만을 생각하며 만감이 교차되며 뜨겁게 감정이 복받쳤다.
무인 박정희는 이승만 대통령이 하야 하기 전인 1960년 4월 25일, 3.15부정선거로 촉발 된 소요사태에서 쓰러진 젊은 학도들의 위령제가 열리는 부산 동래 범어사를 찾았다.
박정희는 직접 조사를 읽었다.
“민주주의를 갈망하던 여러분이 오늘날과 같이 애통한 희생을 당하게 된 것은 무능한 선배들의 책임이며, 낡아빠진 기성세대의 정권욕이 빚어낸 비극인 것이다. 로마는 하루 아침에 이루어지지 않았으며 여러분들이 흘린 고귀한 피는 결코 헛되지 않을 것이다. 여러분의 값된 죽음은 역사가 증명할 것이며 후세에 길이 빛날 것이다. 여러분들의 소원은 우리들이 기필코 성취시켜줄 것이니 고히 잠드시라”
격랑의 현대사 속에 민주주의를 학습하지 못한 봉건적 국민을 끌고 전쟁을 감내하며 혼신의 힘으로 대한민국을 이끌어 온 국부 이승만을 향해 박정희가 군인의 신분으로 읽은 조사는 합당하지 않았다.
국부 이승만이 세운 대한민국의 자유민주주의 가치가 얼마만큼 위대한 것인지, 교육 받지 못하고, 봉건잔재를 벗어나지 못한 당시의 국민과 국가의 수준, 전쟁의 포연 속에 피폐해진 민생, 훈련 되지 않은 질서가 어떠했는지 그런 국가와 국민을 이끌고 자유 민주주의를 위해 고군분투하는 국부 이승만의 투혼을 무인 박정희는 잘 알고 있었다. 그런 국부 이승만의 투혼 한편 존경스러웠고, 한편 국가혼란에 대한 원망도 높았다.
소요사태가 전국적으로 파급되자 4월 19일 계엄령이 선포 되었고, 박정희 장군은 부산지구 계엄사무소 소장으로 임명되었으나 침묵을 지켰다. 국부 이승만은 “국민이 원하면 물러 가겠다” 며 깨끗이 물러났다.
국부 이승만 하야 후 경남 도지사를 잡기 위하여 경남도청에 군중들이 몰려 들었다. 완전무장한 수백명의 군인을 이끌고 폭력현장을 찾은 박정희는 짚차에 올라 확성기를 틀었다.
“친애하는 시민 여러분 우리 군인들은 여러분을 해치러 온 것이 아닙니다. 이 앞에 보이는 수많은 군인들과 장갑차는 여러분의 생명과 여러분의 피땀으로 우러나온 세금으로 지어진 도청과 소중한 국가 재산을 보호하러 온 것입니다. 여러분 냉정하여 주십시오 우리가 싫어하던 이승만 부패정권은 물러갔습니다”
연설이 끝난 박정희는 군중과 같이 대한민국 만세를 불렀다. 어쩌면 폭도로 돌변할 군중들은 박정희의 기지에 유혈충돌 없이 물러갔다.
이날 연설에서 박정희는 부산지역 계엄군 지휘관으로 부패한 이승만 정권이 물러갔다고 했다. 국부 이승만과 대척점에 서 있음을 분명하게 하고 있었다.
격동과 고난의 시대를 이끌며 자유민주주의 국가 건설에 매진하고, 6.25 사변을 오로지 이승만 당신의 개인적 능력으로 극복한 것을 박정희가 모를 수 없었다. 그래서 존경했지만 가슴 한쪽에는 혼란한 국가로 인해 원망도 자리하고 있었다.
5.16혁명 후 박정희는 국부 이승만에 대한 애증이 늘 괴롭혔다. 그래서 김종필을 보내 국부를 모시고자 했지만 늦었다. 미공군기를 통해 운구 된 유해를 맞이하며 박정희 대통령은 만감이 교차 되었을 것이다. 4.19 세력과 언론에서 국부 이승만의 귀국을 반대하고 있었지만 국부의 환국을 추진했던 박정희는 결국 유해로 조국을 찾은 국부를 맞이했다. 국부 이승만이 남겨준 자산은 거대했다. 대통령제를 비롯한 국가통치 시스템, 교육시스템, 행정시스템, 교육받고 훈련 된 국민, 한미 방위상호 조약, 대한민국의 든든한 배후세력 미국 이라는 거대한 자산을 박정희 대통령은 물려 받았다. 박정희 대통령은 그것에 대한 감사함, 격동의 시대를 헤친 수고로움에 가슴 한쪽을 지배한 원망은 녹아내렸다.
국민장으로 국부를 보내고 싶었지만 양아들 이인수는 가족장을 원했다. 양아들의 뜻에 따라 가족장을 치루었지만 대한민국 모든 국민이 애도 했다.
박정희는 추도사를 작성하여 국부께서 떠나는 길을 배웅했다.
조국독립운동의 원훈이요, 초대 건국대통령이신 고 우남 이승만 박사 영전에 성껏 분향하고 엄숙한 마음으로 삼가 조사를 드립니다.
돌아보건대 한마디로 끊어 파란만장의 기구한 일생이었습니다.
과연 역사를 헤치고 나타나, 자기 몸소 역사를 짓고 또 역사 위에 숱한 교훈을 남기고 가신 조국근대의 상징적 존재로서의 박사께서는 이제 모든 영욕의 진세인연을 끊어버리고 영원한 고향으로 돌아가셨습니다.
그러나 생전의 일동일정이 범인용부와 같지 아니하여, 실로 조국의 명암과 민족의 안위에 직접적으로 연결되었던 세기적 인물이었으므로 박사의 최후조차 우리들에게 주는 충격이 이같이 심대한 것임을 외면할 길이 없습니다.
일찍이 대한제국의 국운이 기울어가는 것을 보고 용감히 뛰쳐나서 조국의 개화와 반(反)제국주의 투쟁을 감행하던 날, 몸을 철쇄로 묶고 발길을 형극으로 가로막던 것은 오히려 선구자만이 누릴 수 있는 영광의 특전이었던 것입니다.
그리고 일제의 침략에 쫓겨 해외의 망명생활 30여 성상에 문자 그대로 혹은 바람을 씹고 이슬 위에 잠자면서 동분서주로 쉴 날이 없었고, 또 혹은 섶 위에 누워 쓸개를 씹으면서 조국광복을 맹서하고 원하던 것도 그 또한 혁명아만이 맛볼 수 있는 명예로운 향연이었던 것입니다.
그러나 마침내 70노구로 광복된 조국에 돌아와 그나마 분단된 국토 위에서 안으로는 사상의 혼란과 밖으로는 국제의 알력 속에서도 만난을 헤치고 새 나라를 세워 민족과 국가의 방향을 제시하여 민주한국독립사의 제1장을 장식한 것이야말로 오직 건국인만이 기록할 수 있는 불후의 금문자였던 것입니다.
이같이 박사께서는 선구자로, 혁명아로, 건국인으로 다만 조국의 개화, 조국의 독립, 또 조국의 발전만을 위하여 온갖 노역을 즐거움으로 여겼고, 또 헌신의 성과를 스스로 거두었던 것입니다.
뿐만 아니라 평생 견지하신 민족정기에 입각하여 항일반공의 뚜렷한 정치노선을 신수로 부동자세를 취해 왔거니와, 그것은 어디까지나 박사의 국가적 경륜이었고 또 그 중에서도 평화선의 설정, 반공포로의 석방 등은 세계를 놀라게 한 정치적 과단력의 역사적 발휘이었던 것입니다.
그러나, 집권 12년의 종말에 이르러 이미 세상이 다 아는 이른바 정치적 과오로 인하여 살아서 역사의 심판을 받았던 그 쓰라린 기록이야말로 박사의 현명을 어지럽게 한 간신배들의 가증한 소치였을망정 구경에는 박사의 일생에 씻지 못할 오점이 되었던 것을 통탄해 마지 못하는 바입니다.
하지만 오늘 이 자리에서 다시 한번 헤아려보면, 그것이 결코 박사의 민족을 위한 생애중의 어느 일부분일망정 전체가 아닌 것이요, 또 외부적인 실정 책임으로써 박사의 내면적인 애국정신을 말살하지는 못할 것이라 생각하며, 또 일찍이 말씀하신 『뭉치면 살고 흩어지면 죽는다』는 귀국제일성은 오늘도 오히려 이나라 국민들에게 들려주시는 최후의 유언과 같이 받아들여 민족사활의 잠언을 삼으려는 것입니다.
어쨌든 박사께서는 개인적으로나 민족적으로나 세기적 비극의 주인공이었던 것을 헤아리면 애심으로 뜨거운 눈물을 같이하지 않을 수 없습니다마는 그보다는 조국의 헌정사상에 최후의 십자가를 지고 가시는 「어린 양」의 존재가 되심으로써 개인적으로는 「한국의 위인」이란 거룩한 명예를 되살리시고, 민족적으로는 다시 이땅에 4·19나 5·16 같은 역사적 고민이 나타나지 않도록 보살피시어 자주독립의 정신과 반공투쟁을 위한 선구자로서 길이 길잡이가 되어주시기 바라는 것입니다.
다만 여기 여러 가지 사정으로 말미암아 박사로 하여금 그토록 오매불망하시던 고국땅에서 임종하실 수 있는 최선의 기회를 드리지 못하고 이역의 쓸쓸한 해빈에서 고독하게 최후를 마치게 한 것을 마음 아프게 생각하는 바입니다.
그리고 또 박사에 대한 영원한 경의로 그 유택을 국립묘지에서도 가장 길지를 택하여 유해를 안장해 드리고자 합니다.
생전에 손수 창군하시고 또 그들로써 공산침략을 격파하여 세계에 이름을 날렸던 바로 그 국군장병들의 영령들과 함께 길이 이 나라의 호국신이 되셔서 민족의 다난한 앞길을 열어주시는 힘이 되실 것을 믿고 삼가 두 손을 모아 명복을 비는 동시에 유가족 위에도 신의 가호가 같이하시기를 바라는 바입니다. 1965년 7월 27일 대통령 박 정 희
국부 이승만과 박정희 대통령이 걸었던 길은 달랐다. 그러나 목표는 부강한 조국 단 한가지였다. 부강한 조국을 건설하는 방법에 있어서도 통상을 통한 부국건설은 완벽하게 일치한다.
국부 이승만은 한성감옥에서 20대에 통상을 통한 세계와의 교류를 통해 상업국가론을 역설했고, 집권 후에 끊임없이 인재를 양성하며 세계인을 육성했다. 대한민국이라는 반도를 벗어나 세계로 뻗을 대한민국을 설계했다. 이러한 이승만 대통령의 통상국가론은 박정희 대통령의 수출만이 살길이다와 한 치의 오차 없이 들어맞는다.
다만, 국부 이승만의 자유민주주의 국가 건설을 통한 부국으로 가는 길과 박정희 대통령의 경제건설을 통한 자유민주주의 건설, 부국강병으로 가는 길이 달랐을 뿐이다.
어느 것이 옳고 어느 것이 우월한 것인지는 판단할 수 없다.
국부 이승만은 30살에 이르러 만학의 길에 들어섰고 동양인 최초 프린스턴대학교 국제법 박사학위를 5년만에 수학한 동양이 낳은 최고의 천재였다. 박정희 대통령 또한 20대 중반에 들어서 만주사관학교를 수석으로 졸업하고 식민지 시대 일본육사를 3등으로 졸업하는 천재였다. 조선경비사관학교 졸업, 미국 오클라호마주 육군 포병학교 유학 등 한국과 일본, 미국에서 최고의 엘리트 군사 교육을 받은 당대의 엘리트 였다.
국부 이승만이 건설한 네이션 빌딩의 거대한 자산 위에 박정희 대통령의 산업화가 건설 되었고 결과적으로 단군 이래 가장 부강한 국가를 건설했고 개발도상국이 가장 흠모하는 자유민주주의와 부국의 꿈을 실현했다.
후세는 다만, 대한민국의 기적은 국부 이승만과 박정희 대통령이라는 두 명의 천재적 거인으로 건설 되었다는 역사적 운명에 경의를 표할 수 있을 뿐이다.