혁명과 혁신은 반드시 희생을 필요로 한다. 피로서 탑을 쌓아 메이지 유신에 이른 일본은 신분제 폐지와 사민평등의 국가 이념이 정비되면서 근대가로 순항하는 초석을 다지게 되었다. 그러나 국민의 삶과 질을 높여야 하는 경제부흥은 메이지 정부에 가장 큰 숙제였다. 1차 산업혁명과 자본주의 확대는 인류가 누리지 못한 대량생산, 대량소비의 물질적 풍요를 가져다 주었고, 물질적 풍요는 문화생활의 향유라는 선물을 가져다 준다. 성직자와 귀족이 독점했던 문화는 돈을 주면 얼마든지 사고 팔 수 있었다. 학문과 예술의 발전은 돈이 풍족해지면 된다. 부국이 먼저 되고 강병이 되는 것이다. 강병을 먼저하면 인간개백정 개정은 공화국 같은 천하의 거지새끼들을 만든다. 일본이 강해지는 것은 부국이 시급했다. 그래서 식산흥업(殖産興業)의 기치 아래 국가적 프로젝트가 실행 된다. 강제개항 과정에서 당한 불평등 조약의 개정의 필요성도 시급하게 대두 되었다.
이와쿠라 사절단 행로
1871년 국가예산의 2%에 달하는 막대한 자금을 투입하여 미국과 영국을 비롯한 서구세계를 배우기 위하여 이와쿠라 사절단을 꾸린다. 장차관급 관료 49명을 비롯하여 유학생, 8세에 이르는 어린이까지 106명으로 구성된 이와쿠라 사절단은 2년여에 걸쳐 동경하던 서구세계를 시찰한다.
1900년대 초 미국
신흥강자로 떠오른 미국을 시작으로 영국, 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 러시아, 독일, 덴마크, 스웨덴, 오스트리아, 이탈리아, 스위스 등을 방문한다. 2차산업혁명을 주도하고 있는 미국은 경이로웠고 영국을 비롯한 유럽의 부유함은 봉건국가를 벗어나는 일본에게 충격으로 다가왔다. 그 어느 나라도 봉건국가를 벗어나려는 일본이 따라야 할 나라가 보이지 않았다. 불평등 조약 해소를 위해 첫번째 들렸던 미국은 세계 2차산업혁명의 심장이었으며 일본으로서는 넘 볼 수 없는 청옹성이었다.
사절단을 이끌고 있던 오쿠보 도시미치는 유럽의 신흥강자 독일에 도착했다. 그리고 철혈수상 비스마르크를 만난다.
프로이센은 나풀레옹의 침공으로 신성로마제국이 해체 당하는 비운은 맞았고 분열이라는 고통을 받았으며 프랑스와 러시아에 끼여 간섭 속에 살며 , 120여개국으로 찢어져 살았다. 유럽각국의 식민지 쟁탈전에서도 탈락하였고, 산업혁명의 거대한 물결에서도 변방국가로 밀려나 분열하여 서로가 싸웠던 프로이센은 강력한 지도자 비스마르크를 만나 독일통일과 근대화를 일구어 유럽의 신흥강자로 떠오르고 있었다.
앞서 독일의 군왕 빌헬름3세는 뒤쳐진 독일이 영국과 프랑스를 극복하는 길은 교육임을 갈파하고 국가적 국민교육에 국력을 집중시킨다. 빌헬름3세는 인류 최초로 의무교육제를 도입하여 18세기 국민 98%가 국가 의무교육을 받았고 , 근대 대학교의 효시인 베를린홈볼트 대학을 설립하였다. 배를린 훔볼트 대학은 노벨수상자를 29명이나 배출하였다.
철혈 수상으로 불린 비스마르크는 강력한 군대를 육성하여 프랑스와 전쟁에서 승리했고, 강력한 국가주도 공업진흥책으로 제2차 산업혁명 시기 세계의 중대한 과학기술혁신 및 발명품 202가지를 만들어 냈다. 이는 영국과 프랑스에서 만든 것을 모두 합친 것 보다 많은 것이며 1910년대 독일의 총 산업 생산량은 유럽의 모든 국가들을 합친 것을 초월하였다.
유럽의 변방국 독일이 산업 선발국 영국과 프랑스를 앞지른 것은 국가가 중심이 되어 공업화를 하고 국민을 교육시켜 우수한 인재를 육성했고, 이를 바탕으로 국가가 중심이 되어 강력한 공업화 추진한 결과였다. 즉 국가주도 압축성장이 그 비결이었다.
독일을 찾은 오쿠보 도시미치에게 비스마르크는 독일의 압축성장 경험을 가르쳐 주었고, 산업화에서 뒤쳐진 국가가 나아갈 길을 가르쳐 주었다. 오쿠보 도시미치와 이토 히로부미는 100년이상 영국의 산업혁명에 뒤쳐진 일본의 후진성을 극복하는 방법은 독일의 압축성장임을 깨닫게 된다. 경험을 전수하는 비스마르크에게 오쿠보 도시미치는 미친 듯이 독일을 배워 반드시 독일과 같이 되겠다고 다짐했다.
불평등 조약을 개선을 우선하여 닻을 올렸던 이와쿠라 사절단은 그 목표를 이루지 못하였지만 당초 계획의 수천배에 달하는 성공을 거둔다. 국가주도 공업화, 국민교육을 통한 인재풀의 확대를 가슴에 품었다. 즉, 일본이 나아갈 방향을 독일에세 배웠다.
귀국한 이와쿠라 사절단은 독일을 스승삼아 철저하게 국가 개조에 나셨다. 국가 주도하에 장관 월급 몇배를 상회하는 돈을 지불하며 세계 각국의 기술자를 불러 모아 철도를 건설하고 공장을 건설했다. 근대식 방적공장에는 사회지도층 자녀를 솔선하여 일을 시켰고, 조세제도를 개혁하고, 국가 우편망을 완비했고, 화폐제도 개혁, 전신부설 등 일본의 모든 것을 뜯어 고치고 개조했다. 무엇 보다도 대대적인 국민교육에 나서 남녀 모두 90% 이상이 고등교육을 받게 했다. 일본은 그렇게 근대화에 성공했고, 산업화도 이룩했다. 경제는 다섯 손가락에 꼽히는 부국이 되었으며, 항공모함을 자체 건조하는 과학기술대국으로, 세계 5대 군사강국이 되었다.
일본의 근대화를 주도한 것은 멸시받던 사쓰마번과 조슈번의 하급 사무라이들 이었다. 그들은 자신을 멸시했던 봉건질서를 혁파했다. 혁명은 국가와 국민을 위한 부국강병의 강력한 사명감으로 무장 하고 있었다. 그것은 사무라이는 전장에서 솔선수범이라는 무인의 본질에 바탕을 두고 있다. 그들은 냉정했고, 유능했으며, 살인적인 학습을 극복하며, 때론 물처럼 유연하게, 때론 강철과 같이 꺽임 없이 대처하며 조국 근대화를 이룩했다.
이러한 사무라이를 두고 역사적 팩트는 쳐다보지 않고 손가락질 하고 있는 주제를 모르는 멍청이들이 아직도 넘쳐난다. 무식하고 무능하며 사악한 조선의 씹선비 주제에 사무라이에게 손가락질 하는 근본 없는 싸가지는 어디에서 근원하는 것인지 백번을 생각해 보아도 불가사의 일 뿐이다.