우리 민족 5천 년 가운데 가장 암울한 역사의 뒤꼍을 박차고 일어선 혁명가 박정희. 지정학적 민족의 운명을 고민하며 진정으로 나라를 사랑하는 오늘의 젊은이들이라면, 박정희를 제대로 알아야 한다. 국민소득 1만 달러를 돌파하는 데 일본은 100년, 미국은 180년, 영국은 200년이 걸렸다. 그러나 대한민국은 1961년부터 1997년까지 단 36년 만에 국민소득 1만 달러를 달성했다. 그 1만 달러 소득 달성에 민족의 지도자 박정희 대통령이 있었다.
수천 년 동안 끊임없는 대륙세력과 섬나라의 침략을 적절히 견제하는 틈바구니에서 지속하여 온 가난으로부터 자유를 어떻게 실현할 것인가? 이것이 근대 한국 정치가들에게 주어진 사명이었다. 박정희는 이에 걸맞게 한강의 기적을 해냈다. 하지만 우리의 정치가들은 이러한 민족의 운명을 해결하지 못한 채, 여전히 이념의 과잉, 정책의 빈곤으로 권력 지향 시민단체에 의존하여 기존질서를 파괴하고 해체하는 데 골몰, 시행착오를 거듭하고 있다.
한때 정치적 라이벌이였던 김영삼. 김대중은 박정희가 보여준 철학과 비전, 국가관리 능력은 물론 도덕적, 윤리적 수준에 미치지 못했다. 민주주의라는 이름으로 국가의 목표들을 흐려놓았으며 정치적 편의에 의존함으로써 자신들의 개인적 목표와 이익에 관련된 부정자금을 조달했다. 여기에 변덕스러운 조급성, 포퓰리즘에 영합하는 정치인들과 시민단체 그리고 무책임한 대중 매체들이 가세해 도덕적 해이와 사회기강의 문란을 더욱 부추기고 있다.
그들은 국민이 허리띠를 졸라매고 열심히 일했기 때문에 고도성장이 이루어진 것이지 박정희가 정치를 잘했기 때문은 아니라 했다. 뒤집어 보면 경제가 발전하지 못하는 것이 열심히 일하지 않기 때문이라는 말도 된다. 경제성장이 박정희의 영도력 때문이라기보다 국민이 열심히 일한 결과라는 이런 주장은 북한 경제가 낙후한 것은 김일성 세습왕조의 위대한 영도력에도 불구하고 북한 동포가 게으르기 때문에 생긴 결과라는 주장과 같은 맥락이다.
우리는 박정희를 영웅이라고 부른다. 영웅은 세상을 보는 안목, 목표를 향한 집요한 의지, 원칙을 포기하지 않는 꼿꼿한 정신이 있다. 무엇보다 숱한 고난에서도 끝까지 국민들을 사랑하는 뜨거운 열정이 있어야 한다. 영웅은 그 시대가 뜻하고 갈망하는 것을 파악하여 현실로 이루어내는 인물이다. 영웅은 훌륭해 보이는 공론조차도 그 속에 갖가지 허위가 담겨 있음을 냉철하게 꿰뚫어 보고 모든 반대와 저항을 무릅쓰며 목표 달성을 위해 매진한다.
박정희는 국가 지도자로서 정치철학, 도덕성, 자유민주주의 가치와 투철한 헌법정신을 가진 인격 있는 지도자상이었다. 무엇보다 국가 통치권자로서 국리민복과 위기관리 능력이 있었다. 지난날 박정희는 조국의 근대화를 위해 자신을 불가마 속으로 뛰어들었다. 난세에 영웅이 난다고 했던가? 시대가 영웅을 만든다고 했던가? “내 무덤에 침을 뱉어라.”라고 했던 혁명가 박정희. 목마른 계절의 갈증은 지난날 우리들의 영웅을 다시 생각나게 한다.