내게는 일본인 친구가 있다. 참으로 예의 바르고 인간적인 친구다.
젊었던 시절 일본 출장길에 사귄 친구인데, 당시 일본국제교류기금 직원이었고 한국어를 전공하여 우리말을 유창하게 구사할 수 있었던 그 친구도 지금은 은퇴하여 조용한 노년을 보네고 있다고 한다.
이 친구는 평소 과거의 일본 군국주의를 부끄럽다고 말한다.
서구열강의 식민지정책을 비판하면서 일본의 같은 정책을 두둔하고 싶지는 않다는 것이다.
아무리 대동아공영권이라는 말로 미화시켰어도 결국 대동아전쟁을 일으킨 것이 동남아지역을 식민지화하기 위함이었으니 침략자로서의 근성은 서구열강들과 다르지 않다는 것이었다.
문제는 일본인 개개인이 아니라 일본이라는 나라다.
이들은 자신들이 저지른 과거의 잘못을 반성하기는커녕 여전히 군국주의의 향수에서 벗어나기를 거부한다.
2차 대전이 끝난 이후 지금에 이르기까지 수시로 자신들의 과오를 반성하고 보상하려고 노력하는 독일과 아주 다른 종족인 것이 분명하다. 이제는 독도마저 집어삼키려고 온갖 시비를 붙이지 않던가.
일본에 대한 감정은 우리들로 국한하는 건 아닌 것 같다.
중국에서도 이미 오래전에 "일본이 역사문제를 반성하지 않고 군국주의 영혼을 꽉 잡고 놓지 않는다면 일본과 아시아 이웃국가들과의 관계는 어떤 미래도 없다"고 말했을 정도다.
옛날, 중국 외교부 화춘잉(華春瑩) 대변인이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 제1차 집권기에 야스쿠니 신사를 참배하지 못한 것은 '통한'이라고 말한 것과 관련해 밝혔던 얘기다.
"야스쿠니신사는 일본 군국주의와 침략전쟁의 정신적 도구이자 상징으로 일본 지도자의 참배 문제는 일본이 침략역사와 식민통치 역사를 어떻게 인식하는가와 관련된다. '한국과 중국의 야스쿠니신사 참배 반대는 내정간섭'이라는 일본 일각의 인식에 대해서도 일본 지도자의 신사 참배 문제에 대해서는 중국과 한국을 포함해 많은 국가들, 특히 아시아 국가들 사이에서는 공통인식이 있다. 이미 밝힌 것처럼 야스쿠니신사는 침략전쟁의 정신적 도구이나 상징으로 제2차 세계대전 중 중국을 비롯한 아시아 국가 인민들에게 대죄를 지은 14명의 A급 전범이 합사된 곳. 일본 지도자가 신사를 참배하는 문제는 일본이 어떻게 일본 군국주의 침략 역사를 인식하는가와 관련되며 이는 결코 일본의 내정문제가 아니다."
당시 화춘잉(華春瑩) 대변인의 말이 곧 일본 지도자들의 신사참배를 반대하는 나라들의 이유일 것이다.
나 역시 마찬가지 사고방식을 지녔었기에 대동아전쟁 이야기를 하면서 신사참배에 대해 일본친구와 대화를 나눈 적이 있었다.
“내가 일본인이라 할지라도 전쟁을 일으킨 일본을 지지하지 않습니다. 하지만 단순한 논리만으로 말한다면 일본이 대동아전쟁을 일으켰던 시대에는 열강이라면 어느 나라나 식민지를 지니고 있던 때입니다. 영국은 말할 것도 없고 프랑스, 스페인, 심지어는 미국 역시 식민지를 가지고 있지 않았습니까. 일본 역시 강국의 전철을 밟았을 뿐입니다. 식민지 정책의 옳고 그름은 요즘시대의 기준이고 그 당시에는 강국들의 식민지 정책이 당연했던 시절입니다.”
“그것은 한국도 다르지 않습니다. 중국이 만리장성을 쌓은 것이 고구려 때문이라는 속설이 있을 만큼 고구려는 강성했습니다. 고구려가 요동을 지배할 때, 그곳에 한민족만 살지는 않았을 겁니다. 다른 민족의 입장에서는 고구려의 식민정책이 아니었을까요? 그런 의미에서 그 당시의 일본 식민정책을 지지하는 건 아니지만 당시의 잘못을 들어 지금의 발전을 제약하는 건 무리입니다.”
“어느 나라나 애국자를 기리는 건 마찬가지입니다. 야스쿠니신사의 전범들을 참배하는 것이 죄라고 하지만 그들은 일본의 애국자들이라고 할 수 있습니다. 물론 미국을 비롯한 아시아 각국 입장으로는 전범죄인이 분명합니다. 하지만 야스쿠니신사를 참배한다고 해서 다시금 전쟁을 일으킬 목적으로 그리한다고 볼 수 있는 겁니까?”
“요즘 전쟁은 경제전쟁經濟戰爭입니다. 총칼로 전쟁하기에는 대량살상무기가 너무나 무서우리만큼 크게 발전했고 각국의 지도자들이 그런 무식한 전쟁을 할 만큼 어리석지도 않습니다. 힘으로 억누르던 식민정책이 경제적인 식민정책으로 바뀌고 있다는 거죠. 지역적인 국지전과 3차 대전 같은 큰 전쟁은 다른 것이죠.”
이 외에도 참으로 많은 이야기를 나누며 밤을 새웠었다.
그 친구가 한국주재 일본문화원에 파견되었을 때에는 자주 만나면서 서로의 인식을 조율하기도 했었다.
나는 그 일본 친구에게 이렇게 말했었다.
“자네의 일본 입장을 이해하지 못할 이유는 없네. 문제는 일본정부가 과거를 청산하지 않는다는 것일세. 독일은 2차 대전 후에 자발적으로 관련국에 사과했고 보상을 하지 않았는가. 일본에서 피해국에 무엇을 보상했는가. 다시는 침략을 하지 않겠다는 보장도 없었으니 일본 수상의 신사참배가 기회만 되면 다시 이웃 나라를 침략하겠다는 의지로 볼 수도 있다는 걸세.”
“나는 한국이 일본의 식민지였음에 부끄러워 하지만 일본사람을 싫어하지는 않네. 제 땅을 잃는 것도 부족해서 일본에 협력한 자들이 부지기수였던 우리 백성이 한심할 따름일세. 그래서 다시 나라를 잃고 다른 민족의 노예로 살지 않으려면 어떻게 해야 하는지에 더 관심을 가지고 있네. 내가 우리 박정희 대통령을 존경하는 것도 그분이 그 길을 제시했고 이끌었기 때문일세.”
“그러나 여전히 나는 일본을 경계하고 있네. 시시때때로 독도를 탐내는 것도 그렇고 여전히 일제시절 한국인 강제 입대나 정신대 등, 사과하지 않는 것은 언제든지 여건만 되면 다시 침략하겠다는 의지를 지닌 것으로 보기 때문일세.”
“그렇다고 두려운 건 아닐세. 일본의 전쟁야욕이 밝혀진다면 남북한을 비롯하여 중국에 이르기까지 동맹을 맺을 수 있기에 그렇다네. 왜 증인이 남아있는 과거사를 사과 않고 이런 의심을 받는가.”
그 일본친구나 나나 서로 이해하는 전제하에 나누는 대화다.
이제는 나이 들어 나나 그 친구 모두 서로 방문할 형편이 되지 못해 가끔 전화로 안부를 묻기도 하지만 요즘의 나는 일본보다 우리나라 사람들에게 더 큰 걱정을 하고 있다.
대일감정은 대단한데, 그들을 이기겠다는 정신은 없어보여서 하는 말이다.
대체 북한이 인간이 살 수 없는 생지옥이라는 걸 모르는 사람이 없을진대, 그런 북한 편에 서서 분탕질이나 치는 자들과 거짓 언론을 앞세워 대통령을 탄핵하는 자들, 또한 그런 자들을 두둔하는 언론, 그런 자들을 지지하여 촛불 들고 좋다고 날뛰는 국민들이 있고서야 어찌 극일인들 할 수 있겠는가. 허구한 날 집안 싸움하는 자들이 가끔 생각나면 신사참배를 하느니 마느니 하며 악다구니나 쓴다고 얻어질 게 무엇인가 말이다.
정치인들은 썩다 못해 오물이 튀고 있음은 너무나 잘 알고 있고 공무원마저 노조라는 걸 만들어 좌경화되더니 국민들마저 이기적으로 변하여 자기 마을에 공공시설이라도 들어올라치면 반대부터 하고 나서는데다가 병역을 필했든 말든 듣기 좋은 소리만 하면 무조건 국회의원으로 뽑아주는 판국이니 대일감정이라는 말조차 허망하게 들릴 뿐이다.
이 세상은 무엇이든 이루기 위해서는 대가를 필요로 한다. 하다못해 공부를 하더라도 노력이라는 대가는 필요하다.
특히 예술분야나 체육분야를 전공하는 사람들은 한 단계 수준이 올라가기 위해 정신적이든 육체적이든 어떤 고통이 따라야 하는지 익히 알고 있을 것이다.
예전에 군대 갔다 온 사람과 안 간 사람의 인간적 성숙도에 차이가 있다고 말하던 것도 그만한 이유가 있기 때문이다.
그런데 요즘은 거저 얻으려고 하는 것 같다.
도덕적이거나 인간적이기 위해서는 분명 자신을 희생하는 노력이 따라야 함에도 이익만 얻으려 하니 이런 분위기에서 극일은커녕 종북분자들의 척결인들 가능하겠는가.
타락하긴 쉬워도 제자리로 돌아가긴 어려운 법이다.
다시금 ‘내 무덤에 침을 뱉어라!’ 라며 이 나라를 위해 자신을 내던졌던 박정희 대통령처럼 스스로를 희생할 줄 아는 지도자가 필요한 것 같다.