언제부터였는지 우리 사회에 소위 왕따라는 풍조가 생기기 시작했다.
그 풍조가 얼마 전까지만 해도 학교마다 ‘왕따 없는 학교’를 슬로건으로 내세울 만큼 일반화되었다는 것이 문제다.
1950년대에 초등학교에 입학한 후, 60년대에 대학까지 다녔던 우리 세대에는 왕따라는 개념이 없었던 것으로 기억한다. 어느 학교에나 구성원들 중에 다소 별난 친구들이 있게 마련이지만 특별히 왕따를 시키려고 작당하거나 누군가 한 사람을 표적으로 못된 짓을 하는 일이 없었다는 것이다.
아마도 '왕따' 현상이 문제라는 신문기사를 읽은 시기가 90년대 중반부터였으리라 기억되는데, 최근에는 점점 집단화되고 폭력적인 양상을 띠며 일종의 놀이처럼 여겨지기도 한다던가.
글쎄, 이것도 세월의 변화 중 하나겠지, 체념하기에는 내가 살아오면서 느꼈던 바람직한 삶의 모습과 너무나 동떨어진 변화요, 어쩐지 인간이라는 종족이 철학적인 측면에서 퇴보하는 것으로만 느껴지기에 당혹스럽다.
좀 오래된 통계지만 한국청소년정책연구원에서 조사한 바에 따르면 2009년 현재 아동(초등학생)의 8.3%, 청소년(중·고등학생)의 3.9%가 집단따돌림을 받은 경험이 있는 것으로 나타났다는 것으로 보아 왕따 풍조는 이미 일반적인 사회현상이 되어버린 것이 분명한 것 같다.
물론 우리 시대에도 많이 친한 친구와 덜 친하거나 별로 왕래하지 않는 친구는 있었다. 나처럼 사교성이 뒤떨어지는 애들도 폭넓은 인기를 누리지는 못할망정 나름의 친구들은 있게 마련이었다.
문학입네, 철학입네, 혼자 잘난 척, 스스로의 껍질 속에 묶었기에 많은 친구를 사귀지 않았을 뿐, 왕따를 당해보지는 않았고 또한 왕따를 당하는 친구 역시 보지 못했다는 것이다.
전문가들은 왕따를 대단히 심각한 사회병리학적 시각으로 보는 듯하다.
어느 특정인에 대한 공동체적 결속감을 빼앗아버리는 행위이며, 폭력적 형태로 나타나기도 하고 은밀한 방식으로 진행되기도 하는데, 왕따를 당하게 되면 무기력하거나 부정적인 자아상을 갖기 쉽다고 한다. 일종의 아노미(anomie)를 경험하게 된다던가.
또한, 왕따를 당한 학생이 오히려 다른 학생을 왕따 시키거나 공격적 성향을 갖는 문제아가 되는 경우도 적지 않다는 것이다.
그렇다면 요즘 들어 왜 왕따라는 풍조가 생기는 것일까.
전문가들은 몇 가지로 유추해서 설명하고 있다.
‘배타적인 또래집단 문화. 자기와 성향이 다른 친구에 대해 낙인을 찍고 괴롭히는 집단 압력과 동조 현상. 친구를 도와주고 싶어도 자기 역시 왕따의 대상이 될 수 있다는 두려움 때문에 방관하는 경우까지 발생.’
‘지나친 학업 부담으로 인한 스트레스와 좌절감 등이 공격성을 갖게 하는 요인. 과도한 경쟁과 입시 교육이 왕따의 배경적 요인.’
‘부모와의 관계가 친밀하지 못하고 가족 사이에 갈등이 많은 학생이 가해자가 되는 경우, 대부분의 가해학생들이 자신의 행위에 대해 장난이나 이유 없다고 답할 만큼 왕따의 심각성을 인식하지 못하는 경우.’
전문가들의 진단이 어떠하든 나는 왕따 풍조가 만연하게 된 원인을 이기적으로 변화된 사회풍조에서 찾고 싶다.
우리는 언제부터인지 정치, 문화, 사회 할 것 없이 파벌과 패거리를 조성하고 자신들의 이익을 위해 온갖 추잡한 짓을 부끄러움도 없이 저지르기 시작했다.
정치는 정당은 오간데 없고 붕당朋黨만 판을 치고 있고 붕당 안에서도 패거리를 지어 암약하기를 주저하지 않는다. 표민 되면 빨갱이가 보수인양 양의 탈을 쓰기를 마다하지 않고 보수 역시 시시때때로 빨갱이들과 연대하기를 주저하지 않는다.
사회 역시 시민연대니 뭐니 해서 패거리를 짓고 목소리만 높이면 그것이 거짓말이든 혹세무민이든 정부조차 고개 숙이는 세상이 되지 않았던가. 광주폭동이 그러했고 광우병 촛불시위가 그랬고 용산폭거가 그러하며 세월호 도한 그렇지 않던가.
문화 역시 다르지 않다.
보수경향의 예술인들이 모인 예총이 있고 진보성향(나는 빨갱이라 보지만)의 예술인들이 모인 민예총이 있으며 제각기 조직 안에서도 수없이 많은 분파를 이루며 정치에 관여하고 진정 인간의 삶과 죽음을 고민하고 보다 나은 삶의 방향을 제시하기보다 문화예술을 정치적 목적에 이용한지 오래되었다.
종교는 어떤가.
종파 내에서도 패거리를 만들어 교권을 잡느라 깡패를 동원하고 종교인이라는 신분으로 본질을 감추고 빨갱이 편에 서서 이적행위에 몰두하는 자들이 한두 명이던가.
자신들과 조금만 생각이 달라도 이단이라 매도하고 쫒아내기 바쁜가 하면 현실정치에 뛰어들어 혹세무민을 불사하는 자들이 부지기수다.
어른들이 이렇게 사는데 어린이들이 무엇을 보고 배우겠는가.
초등학생들의 왕따가 탄핵사유가 되지 않는 대통령을 촛불족들을 앞세워 왕따시켜 불법탄핵, 파면하는 짓만 하겠는가, 허구한 날 국민 간에 네 편 내편갈라 싸움질 시키는 권력에 필적하겠는가.
어느 전문가는 ‘사회적으로 다른 사람에 대한 공감과 배려를 중시하는 인성교육 및 시민교육을 강화해야 한다. 왕따의 사회적 배경인 과도한 입시 경쟁 체제와 배타적인 집단문화를 완화하는 방안도 찾아야 한다.’라고 말했다지만 아무리 교육을 시킨들 무슨 효과가 있겠는가. 나라꼴이 온통 제 욕심에 눈이 빨갛게 충혈 되어 으르렁 거리는 데야…….
나는 사회적인 병리현상을 볼 때마다 다양하고 복잡한 것처럼 보이는 각종 현상들이 실은 하나로부터 파생되고 또 하나로 귀결됨을 보고 있다.
국민이 썩었기에 술수와 거짓으로 인기 얻은 정치인들을 선택하는 것이요, 정치인들이 썩었기에 국민들이 덩달아 썩는 악순환의 연속이더라는 거다. 그야말로 닭이 먼저냐, 계란이 먼저냐에 다름 아니요, 나만이 선이요, 상대는 악이라는 아전인수에 다름 아니더라는 거다.
나는 이즈음 나 자신부처 시작하여 우리 모두 반성해야 한다고 생각한다.
학교에서 왕따 풍조가 만연하는 것도, 나라가 썩어들어 가는 것도 나 자신으로부터 시작되었음을 반성하자는 것이다.
우리 자신들이 먼저 반성하고 진실로 훌륭한 분을 찾아 대통령이든, 국회의원이든 선택해주지 않고서는 이 악순환이 개선될 방법이 없으리라 믿기 때문이다.