올해 93세인 백선엽 장군(예비역 육군대장)은 최근 미국 측으로부터 버락 오바마 대통령이 참석하는 6·25전쟁 정전 60주년 기념행사 초청장을 받았다. 백 장군을 '살아있는 6·25전쟁 영웅'으로 예우하는 미측에서 백 장군을 잊지 않고 초청한 것이다. 주한미군은 사령관 이취임식 때 "존경하는 백선엽 장군"이라는 말로 인사말을 시작하는 전통이 있을 정도로 백 장군을 예우한다.
우리 정부도 새누리당 소속 김정훈 국회 정무위원장을 단장으로 하는 대통령 특사단에 백선엽 장군을 포함했고, 백 장군은 특사단의 일원으로 미국을 방문했다. 특사단 일정을 맡은 국가보훈처는 당초 백 장군의 출국일을 25일로 정했다. 그날 오전 10시 30분 인천공항에서 비행기를 타고 약 15시간 동안 1만1000㎞가 넘는 거리를 날아가 25일(현지 시각) 오전 11시 20분에 워싱턴에 도착한 뒤, 곧이어 오후 3시 미 연방의회 의사당에서 열리는 주한 미 대사관 주최 기념식에 참석하는 일정이었다. 고령의 백 장군으로선 감당할 수 없는 일정이었다. 여기저기서 비판이 나오자 그제야 보훈처는 백 장군이 하루 일찍 도착할 수 있도록 일정을 수정했다고 한다.
백 장군은 24일 김정훈 의원과 함께 비행기를 탔다. 보훈처는 김 의원 좌석은 1등석, 백 장군 좌석은 비즈니스석으로 항공편을 예약했다. 보훈처 관계자는 "김 의원은 대통령 특사단장 신분이기 때문에 예우를 해야 했다"고 했다. 결국 항공사 측이 "예우 차원에서" 백 장군 좌석을 1등석으로 바꿨다고 한다. 27일(현지 시각) 미 워싱턴 DC 6·25참전 기념공원에서 열린 본행사에서 백 장군은 연단에 없었다. 김 단장과 정승조 합참의장이 오바마 대통령과 함께 참전기념비에 헌화한 뒤 연단에 올라 연설을 했다. 백 장군은 이들의 모습을 연단 아래에서 지켜봤다.
백 장군은 대신 본행사 30분 전에 월터 샤프 전 주한미군 사령관 손을 잡고 잠시 연단에 올랐다. 그는 샤프 전 사령관에게 한국에서 가져간 선물을 전달했다. 이날 행사에 참석한 미국 참전 용사들은 한국 측 인사 중 유일하게 백 장군에게만 자리에서 일어나 박수를 치며 경의를 표했다고 한다. 군 관계자는 "만약 백 장군이 오바마 대통령과 함께 헌화하고 연단에 올라 연설할 수 있도록 우리 정부가 노력했다면 더 큰 감동을 전했을 것"이라며 "미 정부 주관행사이기는 했지만 한국 정부가 적극적으로 요청했다면 성사시킬 수 있었다"고 했다. 정전 60주년의 주인공은 대통령 특사도, 합참의장도 아닌 백선엽 장군처럼 6·25 당시 대한민국을 지켜낸 참전 용사들일 것이다. 정부와 보훈처는 뭔가 착각한 듯하다.
청려장(靑藜杖)이란 게 있다. 통일신라 때부터 장수한 노인에게 왕이 직접 청려장을 내렸다고 전해지며 조선시대에는 나이 50세가 되었을 때 자식이 아버지에게 바치는 청려장을 가장(家杖)이라 하고, 60세 때 마을에서 주는 것을 향장(鄕杖), 70세 때 나라에서 주는 것을 국장(國杖), 80세 때 임금이 내리는 것을 조장(朝杖),이라고 해 장수 노인의 상징으로 여기기도 했다. 단순히(?) 오래만 살아도 나라에서 기렸던 것이다. 즉 노인 공대 또는 우대 정책인 것이다.
그런데 백선엽 예비역 대장(93)은 누구인가? 지난날 김유신, 을지문덕, 강감찬, 이순신 기라성 같은 구국의 영웅이 있었다면 현세에는 그들에 버금하는 우리의 영웅‘백선엽’장군이 생존해 계신다. 그 분이 설령 전쟁영웅이 아니더라도 국장(國杖), 조장(朝杖)을 넘는 청려장 이상의 예우를 해 드리는 게 맞다. 그런데 우리가 아닌 미국인들도 최고의 예우를 마다지 않는데 당사자인 우리가 그분을 이런(기사처럼)식으로 대접을 해서야...나라의 구국영웅을 몰라보는 이런 나라를 어찌 나라라고 할 수 있겠는가. 이번‘이석기’사태도 나라가 나라 같지 않기에 일어난 사건 아닐까? 그래서 미국 대통령 오바마의 분노는 그날 일어났다. 아래 사진을 보자!

이 놈들 좀 보소! 갓dam 싼오브 거시기...머 이카면서, 가운데 손가락 확 펼 칠래다가 참고 지지를 펼치고 있는 '오바마 대통령'. 역시 대국의 대통령은 머시 달라도 다르다.(오바마가 오죽이나 씅질이 났으면 이카 겠는가?)
그런데 뜻하지 않게 어제 전자조선일보 보도를 검색하다가 왕건이 하나 건졌다. 이러니 어찌 미국이라는 나라의 국민과 대통령을 존경 아니 할 수 있을까? 또 다른 기사를 전재 한다.
백선엽 예비역 대장(93)이 미8군 명예사령관에 임명됐다. 미8군은 백 예비역 대장을 미8군 명예사령관으로 임명하는 행사를 29일 오전 판문점 인근 뉴멕시코 사격장에서 실시했다.
이날 행사는 미8군이 백 예비역 대장에게 미군 야전상의를 헌납하는 간단한 행사로 진행됐다. 미8군은 백 예비역 대장의 업적을 기리기 위해 연합합동특수임무부대 작전지휘소를 '백선엽지휘소'로 명명했다. 행사에서 백 예비역 대장은 “미8군 명예사령관으로 임명된 것을 큰 영광으로 생각한다”면서 “한반도를 수호하고 있는 한미우호에 큰 감격을 느낀다”고 말했다.
미8군 관계자는 “한국 육군의 첫 4성 장군인 백선엽 예비역 대장은 (한국전쟁 당시) 북한을 상대로 한반도를 방어하는 데 있어 탁월한 업적을 달성해 왔다”면서 “그는 제임스 A 밴플리트, 더글라스 맥아더, 월튼 워커, 매튜 리지웨이 장군 등 한국 방어에 있어 리더십과 영웅적 행위로 알려진 장군들과 함께 한미연합의 오랜 일원이다”라고 명예사령관 임명의 배경을 밝혔다.
“미국이여! 미국 대통령이여! 정말로 진심으로 감사합니다.”
머, 이카면 종미(從美)라고 케쌌는 개 자 슥들도 있겠지만
그래도 고마운 건 고마운 거다. 그라녀?