범거경이라는 젊은이가 과거에 응시하러 가다가 도중에 동상에 걸려 얼어 죽을 지경이 되었다. 마침 곁을 지나던 또 다른 과거 응시생 장려라는 사람이 범거경의 딱한 사정을 알고 초면이지만 정성껏 돌보아 범거경을 구해냈다. 그러는 사이 두 사람은 똑같이 시험날짜를 놓쳤지만 대신 의형제를 맺었다.
그들은 다음해 9월9일 중양절 날 만나기로 약속을 하고 눈물로 헤어졌다. 이듬해 장려는 집을 깨끗이 치우고 정성스레 음식을 장만하고 범거경을 기다렸다. 시간이 다가오지만 범거경은 나타나지 않았다. 그런 그를 보고 주위에서 지난 약속을 너무 심각하게 생각지 말라고 충고를 주었다. 그러자 장려는"거경은 신의를 아는 선비입니다. 틀림없이 약속을 지킬 것이다."라고 했다.
밤이 얼마나 깊었을까. 누군가 바람을 타고 장려가 있는 방으로 들어왔는데 바로 거경이었다. 거경의 몰골은 초췌했고 수심이 가득 찬 얼굴이었다.
그리고 범거경은 장려에게 지난 얘기를 털어 놓기를, 장려와 헤어진 거경은 생활고에 시달렸고 우선 목구멍에 풀칠을 하다 보니 중양절 약속 날짜를 깜빡 잊어버렸다. 중양절이 되어 주위 사람들이 부산떠는 것을 보고서야 장려와의 약속이 생각났으나 그렇다고 하루 만에 천리 길을 갈 수도 없고 어찌할 바를 모르던 차 문득 옛사람의 말이 생각났다.
사람은 하루 만에 천리 길을 갈 수 없지만 귀신은 마음대로 갈 수 있다는 말이 생각나 거경은 스스로 목숨을 끊고 귀신이 되어 장려와의 약속을 지켰던 것이다. 범거경의 어리석음을 탓할 수 있지만, 한 번 약속은 죽음으로도 지키겠다는 즉, 신의(信義: 신뢰와 의리)만은 지키겠다는 감동적인 얘기다.
성완종 왈, 권력 실세들에게 돈을 준 것을 "서로서로 돕자 하는 의미에서"라거나 "신뢰 관계에서 오는 일이잖아요"라고 했다. "한나라당을 사랑하기 때문에" "뭐 무슨 조건이 있어서 그런 게 아니고 인간적으로" "여건이 되는 데까지 십시일반으로"라고도 했다. 그러나 헛되게도 그는 구속을 피할 수 없었다. 그는 "그러면 안 되지요, 신뢰를 중시해야지요" "이렇게 의리 없고 그러면 안 되잖아요"
의리(義理), 사람으로서 마땅히 지켜야 할 바른 도리 또는 남과 사귈 때 지켜야 할 도리.
신뢰(信賴), 서로 믿고 의지 하는 것. 두 단어의 사전적 의미다.
성완종이 죽고 나자 두 단어가 부쩍 인구에 회자되는 횟수가 많아졌다. 두 단어는 의미나 글자가 다르다. 그러나 그 의미를 곰곰이 새겨보면 맥락을 같이 한다. 이런 표어는 어떨까? ‘의리 없는 신뢰 없고, 신뢰 없는 의리 없다.’ 서로 믿고 의지 하니까 의리가 지켜지는 것이고, 의리 없는 놈을 어떻게 신뢰 할 수 있겠는가. 따라서 의리와 신뢰는 샴쌍둥이 같은 것이다. 분리해서 봐야 하지만 잘못 분리하면 그 생명이 위태롭거나 아주 골로 간다. 성완종 사태가 그것을 여실히 증명한다.
또한“뭐 무슨 조건이 있어서 그런 게 아니고 인간적으로...”맞다. 의리와 신뢰는 조건이 없어야 한다. 조건이 달리면 그것은 의리와 신뢰가 아니다. 안타까운 것은 지가 지 입으로 말 하고도 지켜 지지 않은 것이 의리와 신뢰다. 이 점이 의리와 신뢰의 맹점이자 단점이기도 하다. 또 다른 약점은 의리와 신뢰가 깨질 때는 어느 일방이 깨트린다는 것이다. 당하는 놈은 한 밤중 홍두깨를 D통수에 맞고 그의 사경이 된다.
그렇다면 의리와 신뢰는 어떤 것이 먼저일까? 음~! 좀 까다로운 질문이다. 이런 질문을 하는 분이 계신다면‘닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐?’에 정답이 있는가를 여쭙고 싶다. 따라서 각자 생각 나름이겠지만 가장 바른 답은, 어떤 게 우선이냐고 따위는 묻지도 따지지도 말아야 한다.
미생지신(尾生之信), 부정적 관점으로는 쓸데없는 약속 때문에 임기응변이 모자라 죽었다고 생각하겠지만, 강물이 점점 불어날 때 애인이 약속 장소에 꼭 올 것이라는 믿음이 없었다면 미생은 죽지 않았을 것이다. 신뢰란 죽음도 불사해야 하는 것이다. 애인 역시 교통난 때문인지 부모의 눈치를 살피느라 그랬는지 어쨌든 늦었지만 약속장소로 나갔으니 의리를 지킨 것이다.
이 같이 죽음과도 맞바꿀 수 없는 의리와 신뢰를 헌신짝 취급하는 부류가 일부 위정자와 간혹 나타나는 장사꾼이다. 소위 정경유착이라고 하는 시정잡배만도 못한 의리부동(義理不同)하고 신뢰부족(信賴不足)한 인간들이다. 성완종 사태는 그 이상도 이하도 아니다. 즉 개만도 못한 의리(義理)와 신뢰(信賴)다.
덧붙임,

그 날은 마을의 청소 날이다. 지난 가을 휘날리든 낙엽도 모으고 밭에 잡풀도 태우는 날. 짐승들은 불을 무서워 한다든데...방울이는 코카스파니엘로 서양 개고 검정색 콩이는 진도견이다.

바람이 불며 불길은 점점 더 거세지고 연기와 불길이 두 마리의 개에게로 점점 다가 간다. 그러나 콩이와 방울이는 조금도 동요 않는다. 다만 눈이 좀 따가운지 첨부터 끝까지 돌아 앉아 있다. 인간과 개 사이에 쌓인 교감인 신의다. 신뢰와 의리가 없인 도저히 볼 수 없는 광경이다.

하도 기특해서 보다 쾌적한 곳으로 이사를 시켜주고 특히 끝까지 의연한 자세로 나를 믿고 따라 준 콩이에게 집 한 채를 더 지어 주었다. 의리와 신뢰를 지키면 가끔 저런 보나스도 생긴다.
개만도 못한 의리(義理)와 신뢰(信賴) 때문에 세상이 시끄러워 해 보는 소리다. 짐승만도 못 한 거뜰...ㅉ