북한의 고위급 대표가 이달 초 인천 아시안게임 폐막식에 참석한 것은 김정은이 펼치는 스포츠 외교의 정점이라고 호베르투 콜린 북한주재 브라질 대사가 지적했다. 콜린 대사는 15일 유력 외신인터뷰에서 김 제1위원장이 핵심 조직 장악과 숙청 등을 통해 이미 권력을 공고히 한 것으로 보인다며 정권 불안정설을 일축했다. 다음은 인터뷰 내용을 간추려 소개한다.

콜린 대사는 김정은 제1위원장이 권력 구조를 집단 지도체제로 개편해 이미 최고지도자로서 입지를 굳히는 데 성공한 것으로 진단했다.

당과 군 등 핵심 조직을 장악하고 고위 관료들을 숙청한 뒤 권력을 공고히 했을 뿐 아니라 스포츠 외교와 병진 노선 등을 내세우며 김정은 시대를 신속히 마감했다는 것이다.

이 같은 분석은 현지 주재 외교 당국자가 김정은의 장기간 잠적 이후 흘러나온 체제불안설을 일축하는 것이어서 주목된다.

콜린 대사는 특히 지난 4일 황병서, 최룡해, 김양건 등 북한 최고위급 인사를 인천 아시안게임 폐막식에 참석시킨 건 김정은 식 스포츠 외교의 정점이라고 지적했다.

또 여기에는 중국의 대북 영향력을 줄이기 위한 경제적 목적과 더불어 남북관계에 돌파구를 마련하려는 정치적 의도도 엿보인다고 밝혔다.

이어 냉탕과 온탕을 오가는 북한의 대남 전략이 새로운 게 아니라며, 화해와 대결 모두에 준비가 돼 있다는 모습을 보여주려는 계산이 깔려있는 것으로 풀이했다.

콜린 대사는 김정은 집권 뒤 북한에서 작지만 뚜렷한 변화가 감지된다고 전했다.

특히 평양은 각종 위락시설과 식당, 병원 등의 설립을 통한 급속한 양적, 질적 변화로 돈만 있으면 무엇이든 구할 수 있는 곳이 됐다고 설명했다.

게다가 로켓 발사 실패를 인정하고 장성택 처형 이유까지 상세히 공개하며 전례 없는 "투명성"을 보인 점, 또 지도자의 절뚝거리는 모습까지 공개하는 등 이전과는 완전히 달라진 대민 접근도 눈여겨볼만한 대목이라고 지적했다.

하지만 평양에서 눈에 띄는 소비지상주의는 복잡한 현실의 한 단면일 뿐, 표면적이고 작은 움직임들이 근본적인 변화로 이어질지는 여전히 의문이라고 말했다.
 
콜린 대사는 지난 2012년 3월 부임 뒤 2년 반 넘게 지켜본 북한 사회를 계획경제와 시장경제가 뒤섞인 혼합경제 체제로 규정했다.

사회주의 경제운영 방식으로 돌아가려는 노력은 이미 실패했고 경제 개발을 위한 끊임없는 실험이 진행 중이라는 분석이다.

특히 이런 변화가 당국의 결정과 관계없이 주민들이 참여하는 시장에서 비롯되고 있다는 사실에 주목했다.

식량 배급체계 와해 이후 자구책으로 생겨난 시장이 이제 자체 동력으로 확산되면서 사회.경제 변화를 이끌고 있다는 것이다.

콜린 대사는 이 같은 경제 변혁이야말로 북한의 평화적 변화를 유도할 수 있는 원동력이 될 수 있다며, 국제사회의 대북제재가 오히려 이런 변화를 가로막는 장애가 되고 있다고 주장했다.

아래로부터 일고 있는 시장 경제의 바람 대신 북한 정권만을 겨냥한 정치.군사적 측면에만 초점을 맞출 경우 의미 있는 변화를 이끌어 내기 어렵다는 논리다.  

따라서 북한 문제의 평화적 해결을 위해서는 대화와 관여를 통해 북한을 국제사회에 편입시키는 것이 가장 효율적인 방안이라는 게 콜린 대사의 주장이다.

콜린 대사는 브라질이 2009년 평양에 대사관을 개설한 이래 농업 기술협력 프로그램을 시작했으며, 현재 경제와 상거래 관계 확대를 논의하고 있다고 소개했다.

또 축구와 문화 교류, 평양과학기술대학과의 협력 가능성도 모색하는 등 인적 교류 노력도 기울이고 있다고 설명했다.

그러면서도 북한의 핵과 탄도미사일 개발 등 동아시아 안정을 위협하는 행위와 인권 유린 문제에 대해서는 타협하지 않겠다는 게 브라질 정부의 일관된 원칙이라고 강조했다.

한편 콜린 대사는 북한 당국이 지난달 현지 외교공관의 무선인터넷 사용을 통제하는 지침을 내린 것과 관련해 이후 별다른 후속 움직임이 없었다고 말했다.

브라질 대사관에는 건물 안에서만 무선인터넷 신호가 잡히도록 제한하라는 요청을 해 왔을 뿐 원래 요구했던 인터넷 설비 허가 문제에 대해서는 언급하지 않고 있다는 것이다.

콜린 대사는 북한이 일반 주민의 인터넷 접속을 차단하려는 목적으로 이 같은 조치를 내렸지만 장기적으로는 정보 유입을 통제하는데 성공하지 못 할 것으로 내다봤다.